На её щеке алело пятно от пощёчины, а правый бок ныл от того, с какой силой его сжимала рука неизвестной, что смогла подкрасться к ней в прошлом городе. Доверия Софи нельзя было купить ни полными слезами глаз, ни просьбами помочь. Больше нельзя было. Один раз её поймали, когда она пыталась помочь оставленной на дороге девочке. Судя по виду, сама она была не против. Должно быть, взамен ей пообещали что-то очень ценное. С тех пор Софи не доверяла никому из тех, кого встречала, а детей на дух не переносила. Мародёры убивали доверие в ней самыми изощрёнными способами.
Но в этот раз всё произошло слишком быстро. Схватив Софи за волосы, неизвестная ударила её сначала по правому уху, а затем, с силой одёрнув назад переполненную звоном голову, не обделила вниманием левое. Раньше перед тем, как направить в её сторону ствол пистолета, мародёры пытались одурачить Софи беседой. Они обещали защиту, крышу от скорых дождей и еды столько, сколько она не видела все прошедшие месяцы. Но разве можно доверять тому, кто разучился пользоваться словами настолько, что пытается убедить тебя пулей, пущенной в ногу? В Софи стреляли ни один десяток раз, и всё мимо. Разве что парочка выстрелов разрезала кожу в тех местах, где навсегда остались рубцы.
Солнце обещало зайти за горизонт и вновь оставить её наедине с лунной тенью на небе. Глаза всё путали, вот-вот норовя закрыться. Дорожная пыль осела на волосы, забилась в кеды и рот, а тянущая боль терзала изнурённые ноги. Если бы Софи шла пешком и позволяла себе остановки, ей было бы куда легче, но результат давно стал важней процесса. Именно поэтому она не разжигала костров, чтобы не привлекать к себе внимания, и никак не могла достать себе походную плиту, ведь в тех местах, где её можно найти, вечно ошиваются мародёры. Еда Софи всегда была холодной, а ночами она едва ли не мёрзла. Всё, что могло ей помешать, должно было остаться в стороне. Софи доберётся до Центра. Она попадёт в столицу, как и велел ей отец.
Иногда Софи думала о том, как бы изменилась жизнь всей Ньюэры, если люди повсеместно расселили на ней своих животных. Свежее мясо для неё сейчас было бы чудом, для всего остального человечества – настоящей трагедией. Любым возможным разносчикам болезней на Нью не было места. «Придёт конец второй Земле, и наши сердца не выдержат!», – кричали по углам те из людей, что асфальтом заливали просёлочные дороги и пестицидами – свои участки. Конечно, в этом не было совершенно никакого смысла, ведь и насекомых на Ньюэре не водилось. «Ну а мало ли что! В моей семье с жуками встречался разве что земной дед! Придёт один вредитель, а за ним второй, и как вы тогда запоёте? Что станет с нашей планетой?».