Рекламный экран начал ярко пульсировать, будто огромное сердце, зловещё бьющееся в такт растущей панике на улицах. Затем он перешёл к трансляции тревожного видеоряда. На кадрах мелькали фрагменты сегодняшнего безумия: люди, бегущие в разные стороны; перепуганные лица, отражающиеся в разбитых витринах магазинов; автомобили, бесконтрольно скользящие по мокрому асфальту и врезающиеся друг в друга; красные огни светофоров, беспорядочно мигающие в такт гулу сирен. Всё это напоминало спектакль безумия, где не было ни сценария, ни режиссёра, а только нескончаемая панорама расползающихся по улицам беспорядков.
Внезапно картинка на экране начала дрожать, будто старый кинопроектор запнулся. Секунда искажений – и снова появился знакомый текст: «FUCK NEXUS CORP». Прохожие замерли, как кролики под взглядом удава, ожидая, что же произойдёт дальше. В воздухе повисла пугающая тишина, нарушаемая лишь свистом ветра между зданиями, пропеллерами дронов и отдалёнными звуками сирен.
Роксана откинулась на спинку стула, наблюдая за происходящим через многочисленные мониторы в своей комнате, на которые транслировался прямой эфир с городских камер слежения. Уголки её губ снова слегка изогнулись в улыбке, на сей раз короткой и зловещёй. На экране монитора её лицо отражалось словно тень, плывущая по поверхности кода.
Высоко возвышаясь над городом, в стеклянной башне в самом центре Киото-Паласа, находился главный офис корпорации «Nexus Systems». На последнем этаже, в зале для совещаний, стоял массивный овальный стол и десяток кресел, обитых кожей. Панорамные окна, которые полукругом обрамляли зал, открывали завораживающий вид на город, погружённый в хаос.
На экране перед собравшимися мелькали картинки с камер видеонаблюдения: стоящие без движения поезда метро, перекрёстки, на которых мигают светофоры, и рекламные щиты с дерзкими посланиями. Сотрудники корпорации в строгих костюмах выглядели встревоженными. Их лица искажала смесь паники и гнева. Они нервно обсуждали ситуацию, и их голоса сливались в единый шум. Здесь и там звучали фразы на японском, хотя по внутренним правилам корпорации предписывалось использовать только английский – язык власти, язык элиты.
С тех пор, как государственные границы растворились под тяжестью корпоративных договоров, и всё, что осталось от старых мировых порядков, превратилось в развалины, на которых процветали финансовые магнаты, Киото, некогда сердце древней Японии, стал Киото-Паласом – мировым финансовым центром, где всё вращалось вокруг торговли, технологий и власти. Сюда хлынули корпорации из Америки и Европы, привнеся свои порядки и культуру, которые смешались с остатками древних японских традиций. Город, раньше славившийся древними храмами и самурайским кодексом чести, за одно поколение превратился в мультикультурный мегаполис, где всё решают деньги, а уважение к коренным жителям исчезло. Английский стал языком элиты, на нём разговаривали в залах заседаний, заключали сделки, управляли миром. Японский оставили для «обывателей» – для тех, кто обслуживал, выполнял приказы и существовал на обочине корпоративного мира. Коренные жители теперь считались людьми второго сорта. И хотя улицы были полны вывесок с иероглифами, настоящая власть возвышалась над ними за надменными фасадами корпораций, которые отбрасывали свои тени на остатки того, что когда-то было Киото.