Мы двигались вдоль улицы заброшенных деревенских домов. От дороги здесь осталось одно название. Были видны две вытоптанные гряды, да и те уже давно травой поросли. С домами еще хуже: ни одного целого. Среди зарослей кустарников торчали темные остовы крыш, полуразрушенные стены и темные глазницы окон, а где-то и вовсе стена из бревен.
– И как они здесь живут? – озираясь по сторонам, произнес стажер.
– Кстати, очень даже неплохо, – внезапно откликнулся бабай. – Всяк лучше, чем на той стороне.
Мы прошли длинную улицу и свернули направо. Здесь, на углу, возвышался трактор с перекошенным ковшом. Крыша была слегка приплюснута, дверь болталась на одной петле. Я пригляделся к кабине. Внутри кто-то копошился: невысокий, горбатый. Оторвавшись от своего занятия, нечисть зыркнула на нас недобрым взглядом. Ярко-белые глаза отразили свет наших фонарей.
– Привет, Игнат! – сказал бабай и помахал рукой.
Кабина закачалась – изнутри послышалось неприятное чавканье.
– Очень уж у нас Игнат до грызунов охоч, – пояснил наш проводник.
Я ощутил прерывистое дыхание стажера. Парень практически вплотную приблизился ко мне и тихо прошептал:
– Что это за тварь?
– Анчутка, – спокойно разъяснил я.
Мелкий водяной чертенок с незапамятных времен любил селиться возле болот. Если мне не изменяла память, его название даже переводилось как «маленькая утка».
– Он безобидный? – тут же попытался уточнить тот.
– Скажешь тоже – безобидный, он же нечисть, – удивился я.
Наш проводник хихикнул. И, сплюнув, покосился на юношу.
– Прав твой начальник: от нас добра не жди. Мы себя, как вы, люди, любите выражаться, не контролируем, любую подлость бездумно сотворим и забудем.
Дальше мы прошли еще несколько домов и вышли на торговую площадь. А большая здесь резервация, особей на триста-четыреста потянет.
– А тут у вас что? – Я указал на здание бывшего клуба. Сохранилось оно очень даже неплохо. В темноте было не разглядеть, но мне показалось, что стены выкрашены в новый яркий цвет, а на крыше имелись совсем свежие заплатки черепицы.
– Велисова книга, – буднично ответил бабай. – А вон в том ларьке мы амбар устроили.
Я резко остановился. И резко одернул проводника.
– Погоди, как это Велисова книга? Вы что же, тут незаконный портал устроили?!
Сощурив свои хитрые глазки, бабай изобразил явное недоумение.