В 1941 году молодой врач начал изучать психоанализ в Нью-йоркском психоаналитическом институте. Его первым учителем стал сам Пауль Федерн – яркий представитель эго-психологии и психоанализа. Он впервые описал эго как собственную идентичность – «Это я», отмечая, что одна и та же личность по-разному ощущает свое эго. Федерн стал первым психотерапевтом Берна – тогда в психоанализе еще не было запрета обучать и лечить одновременно. Интересно, что Федерн, как и отец Берна, бесплатно работал с теми, кто не мог оплатить курс психотерапии.
Еще до начала Второй мировой войны Берн увлекся изучением интуиции – функции бессознательного, которая неведомыми путями организует передачу знаний и ощущений друг другу. В военные годы он находился на службе в Медицинском корпусе. Одной из обязанностей Эрика Берна было проведение комиссии отслуживших солдат, которые готовились к демобилизации. Он был последним в комиссии докторов и задавал солдатам два вопроса: «Часто ли вы нервничаете?» и «Были ли у вас родственники с психическими проблемами?». Пока солдат проходил первых врачей, а его карта переходила от доктора к доктору, Берн наблюдал за ним, размышляя о его возможной гражданской профессии. При том, что ни интеллект, ни состояние рук увидеть на расстоянии он не мог, он с точностью до 30 % угадывал профессию плотника. О своем исследовании Берн написал в статье «Эго-состояние и интуиция». Ознакомившись с ней, руководители психоаналитического общества резюмировали: «Почитать бы вам классиков и проходить свой анализ, а не бесплотные фантазии развивать».
Берн также проводил психологическую разгрузку[5] в группе военных. В ходе этой работы он заметил, что у каждого человека есть три эго-состояния, определяющие, как он ведет себя с окружающими. Он назвал эти состояния Ребенок, Родитель и Взрослый.
Когда солдат говорил хлестко, безапелляционно: «Нам отдали приказ, и мы должны были стрелять», – в этот момент, по фантазии Берна, он мог быть похож на собственных родителей, ведь именно так, в приказном тоне, многие родители разговаривают со своими детьми.
Дальше военный переключался в другое состояние и спокойно продолжал: «Наступление началось в пять часов…» И это, по мнению Берна, было состояние Взрослого.
Затем тот же человек начинал плакать, вздрагивать, вспоминая, как рядом разорвался снаряд и осколком убило его товарища. Берн назвал это эго-состояние Детским: ведь ребенок обычно плачет, теряя что-то важное для него.