− Я сейчас кого-нибудь побью, − сдерживая гнев тихо проговорил Тео.
− Я тоже, − отозвалась его сестра.
− Пожалуйста, поберегите силы, − попросила я.
− Для дракона? − дрогнувшим голосом поинтересовалась Касси.
− Я надеюсь, он всего лишь плод моей богатой фантазии.
− А мне вот интересно, − вклинился Рамзес. − Мы же не первые «счастливцы» Мудодея, которые здесь оказались?
− Допустим и что? − спросил Артур.
− Их что тоже, как и нас публично казнили?
Рина дёрнула парня за рукав, сердито шикнув:
− Перестань, всем и так страшно.
− Да, не будут нас казнить, − возразила я. − Придём, постоим на площади и вернёмся обратно. Как раз до обеда управимся, − и посмеиваясь, запела:
Вместе весело шагать по просторам!
И, конечно, умирать лучше хором…
Друзья, похихикивая, охотно подхватили новую интерпретацию знакомой всем песенки. Вот так в довольно приподнятом настроении мы пришли на площадь. Бегло осмотревшись, я увидела, что обнаруженных ночью столбов с цепями нет, отсутствовали также пятна сажи, намекающие на частое посещение этого места кровожадным драконом. Хотя почему драконом? Может, их было больше чем один. Всё было засыпано жёлтыми лепестками цветов, оставалось лишь удивляться откуда у местных такой их неиссякаемый запас?
Глава старейшин возник перед нами, попросив выстроиться на центральном постаменте полукругом и раздал каждому по листку бумаги. На них были написаны слова молитвы.
− Мы, что, правда, будем молиться солнцу? − недоверчиво спросила нас Рина.
Ответа она не дождалась.
Тем временем вся остальная площадь, за исключением пятиметрового пяточка перед нами, оказалась занята горожанами. Многие вознесли руки к небу и, что-то шепча, ждали начала церемонии.
− Когда я подниму руки вверх, начинайте читать, − с улыбкой попросил старейшина, обращаясь к нам.
«Ну да, как же, − мысленно усмехнулась я. − Я что оказалась здесь, чтобы выполнять чужие ритуалы? Или местный Бог, которому они поклоняются, настолько не любит своих поклонников, что с радостью ответит на просьбу чужестранцев? Если это именно так, то Бог у них, похоже, того…»
Оглядываясь по сторонам, я с неудовольствием заметила, что друзья совсем не против помочь гостеприимным жителям города. Даже Ларни сосредоточенно уткнулся в бумажку с текстом молитвы. В глубине моей души возникло чувство вины. Эти милые люди нам помогли, напоили, накормили, ночлег предоставили, а я тут строю из себя… (мне сильно захотелось присвоить себе парочку нелицеприятных «титулов», но я о них умолчу, чтобы не вошло в привычку), и почему я хочу всё им испортить? Ещё драконом друзей пугаю. И куда делось скромное, пугливое создание, которым я была до превращения в неизвестно что? Пока меня потихоньку грызла совесть, я почти решила без неожиданных сюрпризов поучаствовать в безопасном ритуале. Совесть уговорила, что мне жалко, что ли? Но, кроме совести, точил меня червячок сомнений. Да, совсем малюсенький такой червячок… размером с ДРАКОНА!