Мальчишкой, имеющего за спиной больше успешных боевых выходов, чем некоторые ветераны Гарнизона.
– Нам обязательно было выезжать сегодня? – юноша снова поднёс бутыль к губам. – Неужели нельзя было подождать хоть пару дней после Новолуния?
Капитан удивлённо повёл бровью.
– Простите покорнейше, господин Тесс, – он приложил руку к груди и с издёвкой изобразил поклон. – В следующий раз постараюсь уведомить горвантов, чтобы они вошли в положение и потерпели, пока Ваше Величество изволит кутить!
Лирс Маллет снова вздохнул и тоже выпил.
Шипучка с овощным соком… ну да, конечно, кто же позволит взять спиртное на боевой выход, пускай даже в канун праздников. Не удивительно, что Райнар ворчит.
– Горванты тут уже почти сорок лет ползают, ничего страшного бы не случилось, приди мы к ним на неделю позже, – дортхонец будто не заметил подколов отчима. – Здесь ведь даже незаконных поселений нет, мы едем буквально в центр ничего. К чему спешка?
– Эти вопросы лучше задай Высшему совету, если возможность будет, – Лирс не без ехидства отметил, как пасынок поменялся в лице.
– Мы тут по приказу Высших? – Райнар заглянул отчиму прямо в глаза. – Даже в обход командования Северо-западом?
Маллет вздохнул.
– Сынок, я не раз говорил и ещё не раз повторю. Избавься от привычки обсуждать приказы, а тем более спорить с ними, – капитан распрямился. – Даже наедине со мной.
Райнар тоже поднялся и отсалютовал по всем правилам.
– Иди отдыхай, завтра пойдёшь в первой группе.
Эльф кивнул.
– Было бы гораздо проще, скажи ты, что именно я должен буду найти.
– Было бы, – вновь усмехнулся Лирс. – Спокойной ночи, сын.
* * *
Снег хрустел под сапогами на подошве из толстой кожи. Здесь, в бывшем Эрранделе, холода далеко не такие суровые, как в Дортхоне или Северной Ардии. Но ветер порой поднимается такой, что пробирает даже сквозь утеплённую зимнюю форму.
Райнар потянул завязки плаща, плотнее прижав его ткань к плечам. Защитные знаки хоть и немного, но помогали сохранить тепло у тела. Правда, капюшон с меховой опушкой то и дело слетал с головы, открывая лицо ледяным брызгам. Шерстяной шарф, замотанный до самой переносицы, против них совершенно не помогал. Особенно обидно было за кончики длинных ушей, которые вовсе не поместились под импровизированную маску.
А ведь ещё вчера он, вместе с другими Тринадцатыми, жаловался на чересчур тёплую для зимы погоду. Вот уж правда, бойся своих желаний…