Эльф махнул егерям, поторапливая отставших. Не хватало ещё потеряться во время разведки!
Бойцы в таких же синих плащах распределились по пустырю. Достаточно близко, чтобы увидеть сигналы тревоги, но и достаточно далеко, чтобы за один проход охватить как можно большую площадь.
Райнар жестом приказал выдвигаться, Стальные по цепочке передали команду.
Вообще, инструкция предписывает в таких ситуациях действовать группами хотя бы по трое. Но Лирс, мало того что не пошёл сам, так ещё и в подчинение дал всего пятерых.
И снова зима красит белым поля,
И вновь замыкается круг…
Эльф сам не заметил, как затянул под нос песенку на дортхонском, восхваляя заснеженные поля родины. Забавно, учитывая, что в Дортхоне Райнар за все свои тридцать девять так и не побывал.
Юноша поднял взгляд на вереницу Тысячи Лун, которая всё ещё хорошо просматривалась в утренний час. В детстве светила казались неподвижными, словно приделанными к небу, прямо как светокристаллы на потолке Звёздного зала Приюта Валланда. Лишь позже Райнар узнал, что кольцо из камней, некогда бывших единой Луной, постоянно двигается вокруг Элфара.
Один оборот занимает ровно год… вернее, это исчисление лет учёные древности некогда привязали к полному обороту светил.
Новолунию.
Точкой отсчёта же стали считать середину зимы… пожалуй, самое странное решение. С другой стороны, если верить рассказам, именно в ночь Новолуния небо над дальним севером само по себе окрашивается разноцветными всполохами.
Райнар тряхнул головой, сбросив нападавший снег. Он опять позволил праздным мыслям взять верх. Даже если светящееся небо и правда, в этих краях его всё равно не увидеть.
Слева ярко вспыхнул красный огонь, а за ним ещё несколько. Всякая чушь мигом вылетела из головы.
* * *
Горвант прятался прямо под снегом, будто выжидая жертву. Удивительная находчивость для твари, которая считается неразумной. Хотя с порождениями запретной магии в принципе нельзя ничего утверждать наверняка.
Псевдолапа, собранная из кусков омертвевшей плоти, схватила егеря за ногу. Пускай мужчина успел пронзить мерзкое щупальце копьём, сам он тоже оказался в ловушке.
– Валите отсюда, парни! – закричал Хонтан. – Не стойте столбами!
Трое сослуживцев, успевших прибежать на выручку, не послушались. Всё внимание заворожил сугроб, который вырос будто из ниоткуда и с каждым мгновением поднимался сильнее, обретая зловещие очертания.