Летела группа довольно долго и приземлилась из-за Азар'ры и Лотнира. У первой от усталости начало сводить крылья (нести двух седоков было нелегко), у второго же, как у обычного человека, возникли вполне человеческие потребности.
Привал решено было устроить на лесной поляне, недалеко от людского посёлка, чтобы маг смог пополнить свои продовольственные запасы. Азар'ра, лишь коснувшись лапами земли, тяжело дыша, упала на брюхо и закрыла глаза. Ирэн, соскользнув с драконьей спины, обеспокоенно осматривала свою знакомую. А та, замученная, свернулась в клубок, словно огромная кошка. Разговаривать она явно не хотела.
Пообещав скоро вернуться, Лотнир быстрым шагом направился в посёлок. Драконы благосклонно позволили ему купить для них необходимую мелочёвку. Поскольку здесь ей делать было нечего, Ирэн отправилась вслед за магом – всё же отчасти она была человеком, и её тянуло к людям, как бы она этого ни отрицала.
Иргор'ран заявил, что отправляется на охоту, и исчез в неизвестном направлении. Как обычно, за ним увязался и Раен'аль.
…В посёлке было всё спокойно. Его жители ещё не знали о том, что случилось с городом, в который они возили свои товары. Желая хоть как-то предостеречь сельчан, Ирэн намекнула им о надвигающейся опасности. Слухи быстро растеклись по посёлку, и несколько крупных мужичков на худых лошадёнках отправились в город посмотреть, в чём там дело, пообещав вампирессе быть как можно осторожнее.
Быстро управившись с покупками, странная парочка – вампиресса и маг – возвратилась в лагерь. Охотников ещё не было видно, а Азар'ра лежала на том же месте и крепко спала. Большое серебристо-белое крыло с белыми коготками на огромных пальцах накрывало её подобно одеялу.
Маг собрался пойти в лес, чтобы собрать необходимый ему для опытов корень златоцветика. Ирэн же решила остаться в лагере, поскольку занятие мага ей было совершенно неинтересно. Она подошла к спящей драконице, уселась рядом, прислонившись к её боку, и собралась ожидать возвращения остальных членов отряда.
Вдруг, откуда ни возьмись, на них сверху упала сеть! В тот же миг сознание вампирессы померкло… На Азар'ру сеть подействовала иначе: она начала принимать человеческий облик. Последнее, что драконица успела, прежде чем превратиться в белокурую девушку, – это прошептать: «Антимагическая сеть? Откуда? Охотники… Драконы…»