– Обманем ловцов, обхитрим, – ответил человек, пропустив издёвку мимо ушей. – Они ведь охотники, вот и устроим им охоту. На дракона…
Драконы замерли, пытаясь осознать услышанное, а человек уверенно продолжил:
– Вы привлечёте их внимание. Как мне кажется, бой двух драконов будет виден даже издалека. Ваша задача – хорошо сыграть свои роли. Кто-то один должен создать видимость, будто он повержен. Это наверняка привлечёт алчных людишек, они ведь так падки на возможную наживу. Их отряд обязательно отправится на поиски и выйдет на нас, а уж мы их встретим как положено!
Когда маг произнёс последние слова, его кроваво-карие глаза словно засветились, а пламя костра взвилось выше.
* * *
– А я сказал, превращайся! – кнут со свистом рассёк воздух и с громким щелчком ударился о каменный пол.
– Не стану! – Азар'ра стояла, гордо вскинув голову. Вот уже полчаса она упорно отказывалась подчиниться приказу.
Как только драконесса с Ирэн пришли в себя, они решили обследовать помещение, в котором находились. Внезапно одна из стен задрожала и начала опускаться вниз. В освободившийся проём вошли три человека. Один был в чёрной мантии, стальных сапогах и таких же перчатках, левое плечо его закрывал шипастый наплечник. Двое других не могли похвастаться столь мрачным одеянием, зато они были очень хорошо вооружены.
Ирэн, увидя их, зашипела. Она узнала этих людей. Это были носители света, рыцари солнца, а иначе – просто наёмники, которые охотились на магических созданий, чтобы потом продать их, к примеру, инквизиции. Но относительно Азар'ры у этих троих были другие планы: они хотели заставить её принять истинный облик, чтобы начать срезать с неё чешую, которая очень высоко ценилась в алхимии и кузнечном деле. Вампиресса понимала: это все равно что снимать кожу наживо или вырывать ногти. Ей было жутко даже представить себе, как выглядит подобный процесс…
– Если ты не выполнишь приказ, я продам её Святому Ордену! – сказал Азар'ре человек в чёрной мантии и указал на Ирэн, которая вздрогнула, услышав это. – Понимаешь, о чём я? Да, кровосос? – спросил он, обращаясь уже к вампирессе и криво улыбаясь. – Орден с такими, как ты, не церемонится, да и платит сполна!
Азар'ра покосилась на поникшую подругу, опустила голову и тихо проговорила: «Я согласна…» Через мгновение её начало окутывать белое сияние. Оно усиливалось, росло и, наконец, рассыпалось тысячей белых осколков, а перед присутствующими предстал белый дракон.