– Где вы их держите?! – челюсти золотого дракона громко клацнули возле лица одного из охотников, от страха побелевшего, как полотно. – Если вы мне этого не скажете, то, клянусь Перворождённым драконом, пощады не ждите!
Лотнир щёлкнул пальцами, и на его ладони заплясали языки пламени. Довольный прозведённым эффектом, он произнёс:
– Мы отпустим всех, если кто-то из вас проводит нас до вашего логова. Советую тысячу раз подумать, прежде чем отказываться от моего предложения.
Последовало недолгое молчание. Наконец послышался голос смельчака, который всё-таки нашёлся среди этого перепуганного стада:
– Я… Я покажу дорогу.
Маг прищурился, вгляделся в лицо говорившего юнца и сказал:
– Хорошо, ты поведёшь нас. А остальным я очень советую больше никогда не стоять у нас поперёк дороги.
Охотников отпустили, хотя Иргор′ран и негодовал по этому поводу: он считал, что каждый из них заслуживает смерти. Раен′алю пришлось утихомиривать своего юного командира.
Направляясь к логову охотников, было решено, что безопаснее идти по земле, а не лететь, хоть путь и мог занять целый час, а времени терять было нельзя.
Иргор′ран нервничал и не переставал гневно ударять хвостом о землю, а в его груди всё чаще слышалось приглушённое урчание. Раен′аль молчал и выглядел очень серьёзным и задумчивым. А вот Лотнир был бодрым и, казалось, даже весёлым. Нагнав золотого дракона, он легонько ударил его кулаком по локтю (чтобы достать до этого локтя, ему пришлось высоко подпрыгнуть). Иргор′ран недоумённо посмотрел на мага сверху вниз, выгнув длинную шею, а человек заговорил ободряющим тоном:
– Успокойся, дружище! Мы уже идём к ним на помощь. Всё получится, мы спасём их!
Дракон фыркнул и отвернулся от собеседника, продолжая шагать за чуть ли не бегущим впереди пареньком из отряда охотников.
– Иргор′ран! Я же с тобой разговариваю! Эй! Будь хоть немного добродушнее!
– Немного добродушнее? – в голосе дракона слышался еле сдерживаемый гнев. – Они же могли убить её! И Ирэн, между прочим, тоже!
Юный охотник развернулся и сказал дрожащим голосом:
– Её не собираются убивать.
Три пары глаз уставились на него, явно требуя, чтобы тот продолжал.
– Великий магистр снимает с неё чешую для брони и собирает кровь для своих зелий…
– Что?! – золотой дракон в один прыжок очутился рядом с юношей и прижал его к земле когтистой лапой.