Влажность повышалась постепенно и неуклонно. Растительность размножилась до совсем уж густых зарослей на стенах и полу, и такого разнообразия фауны дети не разу не наблюдали ранее.
Во многих мелких пещерках тут были небольшие озерца странной черной воды со странным запахом.
Когда старик собрался набрать оттуда воду, Зур”дах задал мучивший его вопрос:
– А она точно нормальная?
Слишком уж мутный и дурной запах исходил от нее.
Старик погрузил палец в воду и засунул в рот слизывая жидкость.
– Вполне. Да, запах не очень, но тут других источников воды нет и не будет. Придется пить это.
Однако сомнения в мальчике все равно оставались.Развеялись они только тогда, когда старик сам напился той черной жидкости вволю и протянул ее детям.
Первым выпил, к удивлению Зур”даха, Тарк. Сделал пять-шесть глотков, молча скривился и передал бурдюк гоблиненку. И тут уже Зур”дах не мог отказаться.
К этой воде привыкли не сразу, но выбора не было. Либо пьешь это, и не обращаешь на вкус никакого внимания, либо умираешь от жажды.
Собственно, пока что кроме этих озерец, размером скорее с большую лужу, нормальных источников воды им не встречалось.
Их отряд надолго нигде не останавливался, делая лишь часовые привалы.
Теперь, вокруг, по стенам, вились ползучие растения от пола до самого потолка.
– Любопытно, – пробормотал Драмар, осторожно прикоснувшись к одному из таких растений, – Неужели добрались…
Зур”дах присмотрелся. По стене вились тоненькие, как волосы, растения, плотно усеянные крохотными шипами.
– Скоро мы сделаем себе копья, – довольно сказал старик, будто в чем-то убедившись, – Да… Мы уже близко.
С каждой пройденной сотней шагов тонкие лозы оплетающие стены, становились все толще.
Уже через час пути они стали толщиной с палец, а влажность воздуха стала еще выше. Дышать стало тяжелее, но почему-то приятнее. Особенно, когда Зур”дах вспоминал, каким сухим и пыльным был воздух в каменоломнях.
Приободренный, старик даже прибавил шагу, мечтательно поглядывая в потолок, будто вспоминая что-то из своего прошлого.
Зур”дах еле поспевал за ним, как и остальные.
****
Высота и ширина тоннеля плавно увеличивалась. Но прежде чем они сделали длительный привал, прошло больше пяти часов безостановочного пути.
Старик гнал их вперед, и только когда они оказались возле очень толстых лиан, взбирающихся наверх по стенам, прямо к потолку – он остановился.