– Ой, что это? Почему эти печенюшки такие страшные? – испугалась девочка, сидящая ближе всех к столику.
– Не бойся, дорогая, – ответила ей пожилая женщина, быстро накрывая поднос салфеткой. – Эта выпечка – брак. То, что не пропеклось или, наоборот, сильно подгорело. Я стараюсь делать всё хорошо, но неудачи случаются и у меня. Обычно это происходит всего пару раз в год: на Хэллоуин и перед Рождеством. Разумеется, такие печенья есть нельзя. Чуть позже я пойду и выкину их в помойку.
Ребята успокоились, доели своё угощение и вскоре ушли.
Все, кроме мальчика Вити. Он был старше своих товарищей и считал, что по этой причине ему положено больше сладкого, чем другим детям. Как раз сегодня мальчик решил выпросить у хозяйки вторую порцию угощения. Но, увы! На подносе больше ничего не осталось! Тогда он решил схитрить и стащить подгоревшее печенье со второго подноса. «А что тут такого? – подумал мальчишка. – Всё равно пожилая женщина потом всё это выбросит».
– Ой-ой! – захныкал он вдруг.
– Что? Что случилось? – всполошилась сердобольная старушка.
– Я завязывал шнурок на ботинке и, кажется, поцарапал пальчик, – соврал негодник.
– Ох ты ж! Беда! Погоди-ка минутку, я принесу пластырь.
Но только отвернулась она к комоду, как мальчишка откинул с подноса салфетку, схватил, не глядя, самое верхнее печенье и сунул себе в карман.
А после как ни в чём не бывало сказал:
– Ой, нет, спасибо, не нужно пластыря. Всё уже в порядке!
Быстро попрощался и побежал домой.
Дома никого не было: родители уехали в супермаркет за покупками, а бабушка выгуливала во дворе собачку.
Убедившись, что он один, Витя достал из кармана печенье и положил на кухонный стол… И тут же отшатнулся, разглядев, наконец, украденную фигурку!
Прямо перед ним лежал маленький рогатый чертёнок с красными угольками глаз и чёрной обгоревшей шерстью. У него было злое и хитрое выражение мордочки и ухмыляющаяся оскаленная пасть. Кривые козлиные ножки заканчивались самыми настоящими копытцами. И хвост у чертёнка имелся: этакая облезлая метёлка. Понятно, что это было всего лишь печенье, но выглядело оно настолько неаппетитно, что не хотелось даже смотреть в его сторону, не то чтобы есть.
Мальчик расстроился. Ему стало одновременно и стыдно, и обидно. Ещё бы! Ведь он только что совершил по-настоящему дурной поступок: украл! И у кого! У милой старушки, которая всегда была к нему добра! А теперь оказалось, что всё это зря!