Арон лежал на сухой травянистой земле, и ему вспомнился Карл. Друг, с которым он бы с радостью поменялся местами. Если так случится, что Цапля заведет их в Столицу, то надо будет посетить могилу Карла Белорожденного, возможно, стоит и Помпею с Тюром взять. Карл был бы рад таким посетителям. Да, он обязательно навестит дом… Обязательно… Обязательно.
Разбудило его резкое хлопанье крыльев. Цапля сидела перед ним и глядела в упор.
– В чем дело, подруга? – Бурогрив встал с земли, подняв Разящий. Легкий звон стали о сталь разбудил его лучше боевого рога.
Клинок принял на себя удар метательного болта. Рыцарь без Хозяина мгновенно встал в боевую позу. Он внимательно рассматривал заросли вокруг.
Цапля продолжала хлопать крыльями. Вскоре ее шорох разбудил Помпею и Тюра.
– В чем дело? – Грозокрыл протер глаза копытами и поднял вверх серые крылья, потягивая их подобно лапам. – Почему эта птаха так шумит?
– У нас гости, – ответила Помпея за Арона.
Принц мельком взглянул на лежащий возле рыцаря железный снаряд и понял. Ловец Бурь уже висел у него на шее.
– Приготовьтесь, – настороженно произнес Арон.
– Они там, – прорычал Тюр, указывая крылом на кусты чернины.
Из них неожиданно вылетел новый снаряд, норовивший проломить пегасу голову. Но резко вспыхнувшая молния расплавила болт, и на землю упала тяжелая серая лужа.
– А еще сотни таких отразишь? – поинтересовался Бурогрив.
И в подтверждение из соседних кустов вылетели сотни болтов. Они неслись со всех сторон, однако Арон, Помпея и Тюр были готовы. Вокруг них появились завесы молний, снаряды срикошетили или расплавились.
– Посторонись! – крикнул Бурогрив и нанес Разящим крученый финт.
От серебряного лезвия разошлись белые волны, как от камня, брошенного в озеро. Они пролетели завесу молний и, впитав силу грозы, прорезали заросли вокруг. Из кустов вывалились семеро коней буланой масти в черных жилетках. Наемники приглушенно стонали от полученных ран.
Завеса молний спала.
– Мой черед! – сказала Помпея и мягко рассекла воздух своим рогом. Исходящий из него свет обрел форму цепей, и в одно мгновение они приковали головорезов к соседнему дереву.
Арон грозно подошел к наемникам и вежливо задал вопрос:
– Кто вас послал, крысы продажные?
Наемники молчали.
– Позволь мне поднять их вверх к грозовым облакам, – предложил Тюр. – Они у меня живо заговорят.