– Прошу тогда закрыть рот и внимательно слушать. На следующей лекции вы оба будете пересказывать тему. Я понятно сказал?
– Да, – выдавила сквозь зубы Элис.
– Продолжим, – кивнул он и снова вернулся к лекции.
Элис надула губы, натянула капюшон на голову и решила провести оставшееся время пары в тишине. В её голове, словно фон, вновь промелькнуло воспоминание из детства: узкая щель, острое лезвие и звук, который, казалось, эхом отдавался до сих пор. Она прикрыла глаза, пытаясь вытеснить это из своей памяти. Но как всегда, прошлое находило способ пробраться обратно.
«Шёпот из темноты»
Любимый бар Элис. Здесь она однажды познакомилась с пьяной Кэсс. Она никогда не могла понять, как две настолько разные девушки смогли найти общий язык. Возможно, её привлекала некоторая глупость и наивность Кассандры. Возможно, ей просто нравилось, что рядом с Кэсси можно было отвлечься от бесконечного бега мыслей в своей голове. Вообще, Кассандра была словно яркая вспышка в повседневной серости колледжа. Стильная, всегда ухоженная, с идеальным макияжем и обтягивающими платьями, она привлекала внимание даже тех, кто старался избегать светских разговоров. Все в колледже знали её – для одних она была доброжелательной и весёлой, для других – девушкой с сомнительной репутацией, о которой ходили слухи, что она легко соглашается на первое же предложение. Кэсси, впрочем, казалось, это совсем не заботило. Она вела видеоблог, где выкладывала самые горячие сплетни, смешные моменты из жизни студентов и иногда делилась бьюти-советами. За её страницей следила большая часть колледжа, хотя многие делали это молча, чтобы не признаваться в своем интересе.
С Арнольдом всё было проще. Элис впервые встретила его, когда заблудилась в коридорах колледжа. Она долго ходила из одной аудитории в другую, пока не заметила парня, спокойно читающего книгу сидя на полу. Тогда он показал ей дорогу, пошутив, что «однажды она найдёт свои блуждающие мысли там же, где забыла расписание». Это и стало началом их странной дружбы. Арни, как она его называла, был полной противоположностью Кэсси. Он любил исторические книги, терпеть не мог шумные компании и, как будто для баланса, постоянно отпускал саркастичные комментарии. Элис обожала его колкие замечания – они всегда заставляли её смеяться, даже в самые хмурые дни. Вообще, Арни был хорошим парнем, всегда выручал, когда нужно. Но его настойчивость порой вызывала усталость. Элис уже много раз говорила, что не рассматривает его как парня, да и вообще её никто не привлекает. По крайней мере, так она сама себе говорила.