Стемнело. Легчайший ветерок двигался от полянки к ручью и журчание его на фоне сгустившейся тишины становилось особенно явственным.
С наступлением сумерек пришло и легкое похолодание. Стараясь не шуметь, я начал потихоньку облачаться в теплые вещи. Не спеша оделся и уселся на край площадки лицом к солонцам, свесив вниз ноги в теплых зимних берцах.
Примерно через час сзади, от ручья, послышалось шуршание камней и резкий звук хруста. По спине пробежали «мурашки». Я поклялся бы, что это был звук лопнувшей с сухим треском огромной берцовой кости.
Рука невольно потянулась к двустволке, заряженной крупной картечью.
Луны не было, и поляна освещалась лишь светом тысяч звезд на безоблачном ночном небе.
На полянку выкатился черный шар диаметром около метра. Медвежонок!
Я отложил ружье, приняв твердое решение не стрелять, и тут показалась медведица. В ночных сумерках она казалась огромной, размером с большущий письменный стол.
Она не спеша ступила на полянку и вдруг резко прыгнула вперед, одним махом отшвырнув медвежонка себе за спину. Раздалось грозное рычание и, встав на задние лапы во весь свой рост, и подняв вверх лапы, медведица прыгнула вперед.
Тишину тайги взорвал громогласный рев разъяренной медведицы!
Глаза мои немного привыкли к темноте и я, глянув вниз, с ужасом увидел огромные когти в нескольких сантиметрах от каблуков моих ботинок. Бесшумно поднять ноги выше я не мог и беспомощно ожидал развязки. Медведица еще дважды повторила свои броски с поднятыми лапами и грозным рычанием, и дважды я видел ее огромные когти у своих ног.
После третьего прыжка она исчезла с поляны, хрустнула галька у ручья и все смолкло.
У охотников есть золотое правило: на засидках не курить. Однако я был слишком потрясен увиденным и решил пренебречь этим правилом, тем более, что охота уже закончилась. Вряд ли какой-нибудь зверь придет на солонцы после такого медвежьего рева. Я попытался закурить, но мне это удалось не сразу. Руки сильно дрожали. Какого же она была размера? До моих ботинок от земли было около трех с половиной метров, значит ее рост на задних лапах получался 2.5 – 2.7 метра. Вот это размеры! Будь медведица чуточку выше, и она за ботинки стащила бы меня вниз… В этом случае шансов выжить у меня не было.
Однако, что же случилось? Почему медведица так встревожилась? Я курил и думал, думал, думал… Мысль пришла внезапно. Гильзы!