Артур слегка улыбнулся. Всё шло по плану.
На столе перед ним лежал ещё один кожаный блокнот. На его обложке было вытиснено слово "Veritas" – истина. Этот блокнот он держал для особых случаев, и сегодняшний день определённо относился к числу таких.
– Посмотрим, детектив, – тихо произнёс он, не отрывая глаз от экрана. – Сможете ли вы найти выход из моего лабиринта.
Карсон продвигался по складу, его шаги гулко раздавались в пустом пространстве. Свет фонаря выхватывал из тьмы странные надписи на стенах: цитаты на латыни, которые Карсон не мог сразу перевести. Некоторые из них казались угрозами, другие – философскими рассуждениями. Одна из фраз, написанная кроваво-красной краской, привлекла его внимание: "Fiat justitia ruat caelum" – "Да свершится правосудие, даже если рухнут небеса."
– Что за псих здесь был? – пробормотал он, внимательно осматривая стены.
В центре склада стоял массивный стол, покрытый брезентом. Карсон осторожно подошёл к нему, стараясь не задеть стоящие рядом перевёрнутые ящики. На столе лежал предмет, укрытый тканью. Сердце детектива забилось чаще. Он медленно протянул руку и откинул брезент.
Под ним оказался манекен, на груди которого был вырезан тот же символ весов. В его руках был зажат ключ, а рядом лежал лист бумаги с аккуратно написанным текстом: "Выбор сделан. Найди меня, если осмелишься."
Карсон ощутил, как по его телу пробежал холод. Это была ловушка, он чувствовал это каждой клеткой своего тела. Но ловушка для чего? И зачем?
Внезапно за его спиной раздался звук – громкий скрежет металла, будто кто-то сдвинул одну из бочек. Карсон обернулся, направляя свет фонаря в сторону звука. Никого. Только тени, танцующие на стенах.
– Кто здесь?! – выкрикнул он, его голос эхом разлетелся по складу.
Ответа не последовало. Только шорох, где-то вдали, и звук капающей воды. Карсон сделал несколько шагов в сторону, внимательно всматриваясь в темноту. Внезапно его фонарь выхватил из тени фигуру. Мужчина в капюшоне стоял у стены, не двигаясь.
– Стоять! – Карсон выхватил пистолет, направляя его на фигуру. – Подними руки!
Но фигура не двигалась. Карсон сделал шаг вперёд, стараясь удерживать цель на прицеле. Едва он приблизился, как понял, что это не человек. Это был ещё один манекен, одетый в старую куртку. На его груди была приколота записка: "Ты приближаешься, но не туда."