Всего минуту назад он был готов голыми руками придушить рыжеволосую соседку, но сейчас она представляла для него огромную ценность. И сперва надо было вызнать, каким чудом шестерёнка-кулончик попала к ней. Вполне возможно, что Астра просто купила его на местном рынке. Но тогда она бы смогла рассказать Ефиму о продавце. И от этой мысли сердце предательски заныло в груди.
– Ты ещё долго? – Астра приоткрыла дверь в дом и просунула в проём голову.
– Иду, – он вышел в коридор, и соседка потрясённо ахнула.
Костюм из брюк и двубортного пиджака бежевого цвета, шляпа с небольшими полями и, конечно же, белый галстук в чёрный горох. Ефим никогда не слыл пижоном, но любил красивую одежду. Галстуки были его маленькой страстью.
– Что не так?
– Ты вырядился, как на танцы, – призналась Астра. – Погоди, я тоже переоденусь.
Ефим ничего не успел сказать, как соседка убежала. Он укоризненно вздохнул, вышел на крылечко и увидел Ангелину.
– Добрый день! – он помахал белокурой девушке рукой.
– И вам хорошего дня! – с улыбкой отозвалась Ангелина, но вдруг изумлённо открыла рот и уставилась куда-то левее Ефима.
Он медленно обернулся, мысленно сжав волю в кулак, чтобы не грохнуться в обморок при виде Астры. Рыжеволосая соседка выбрала вопиюще-безнравственный наряд. Белая блузка с расклешёнными рукавами, мужские штаны на подтяжках, сияющие туфельки цвета слоновой кости и соломенная шляпка, украшенная жёлтыми цветами.
– Срамота! – воскликнула Ангелина.
– Цыц, ведьма! – грозно рыкнула Астра и уже с милой улыбкой обратилась к Ефиму. – Идём спасать мир?
Желание узнать правду о шестерёнке на шее девушки пересилило дикое чувство неодобрения. Ефим тяжко вздохнул, едва заметно кивнул, и они, каждый по своей дорожке, двинулись к калиткам. «Первый и последний раз», – мысленно успокоил он сам себя, выбираясь на улицу.
– Из нас получится отличная команда сыщиков! – пропищала Астра и вприпрыжку побежала вперёд.
– Боже! – простонал Ефим и пошёл следом за девушкой.
Дорожка запетляла под горку, идти было легко, несмотря на поднимающуюся жару. Деревья миндаля и персиков, высаженные по самой кромке обрывистых склонов, наполняли воздух чудесным ароматом. Ефим неспешно вышагивал, Астра останавливалась и нетерпеливо поджидала его, обрывая зелёные листочки с тонких веточек. Радостное возбуждение девушки от предстоящего расследования ни капельки не передалось ему. Ефим предпочитал размеренный ритм, словно бы накапливая силы для решающего броска. Во многом сказалась и его хромота в плохую погоду, которую он тщательно скрывал. Астра же была его полной противоположностью: прыткая, вёрткая, спешащая за солнцем и ветром. Одним словом, не приличная девушка, а самая настоящая ведьма!