– Одна, значит, тут бабушка, – выдохнул он, не отрывая взгляда от ямы. – А это для кого?
– Да хоть для тебя, солдатик. Полезай, если приглянулась. – бледно-голубые глаза старухи появились из ниоткуда рядом с лицом Костра.
Командир невольно попятился и чуть не потерял равновесие, наткнувшись на ограду. Женщина стояла прямо перед ним: сгорбленная от возраста, с лицом, испещренным глубокими морщинами, тонкими, почти обескровленными губами. Она смотрела прямо на него, совершенно не моргая.
– Ольга Сергеевна зовут меня. Смертью я заведую здесь, – она обвела кладбище ленивым движением руки.
Костер сбросил с себя внезапно возникший ступор и почувствовал, как кровь приливает к лицу.
– Понял я, бабуль. Понял уже. – мужчина похлопал себя по карманам в поисках сигарет и закурил. – Вы тут в последнее время ничего странного не замечали?
– Это какого странного? – Ольга поправила черный платок и убрала седую прядку, что выбивалась наружу.
– Людей, может быть, незнакомых видели. Может, приходил к вам кто-то из ученых? Они в деревне были. Несколько человек.
– Так умерли они все, – голос старухи не выражал никаких эмоций. – Как же, померши, в гости придешь, солдатик?
– Как умерли? – мужчина нахмурился и повысил тон. – Вы откуда знаете?
– Я смертью заведую здесь. – женщина развернулась и принялась за работу снова. Ей явно перестал быть интересен диалог.
– Но как? И когда?..
– Несколько дней назад, – та выудила из кармана телогрейки белую тряпочку и принялась протирать позолоченные буквы на плите. – Власта их к себе прибрала. Страшная смерть. Останутся неупокоенными теперь, но ничего не поделать.
– Кто это – Власта? – Костер уже не понимал, о чем ведет диалог. – Вы о чем, бабушка?
– А ты не знаешь? – она удивленно развернулась к военному. – Куда же ты тогда идешь? Смерти тоже ищешь?
– Нет. Не знаю.
– Ведьма она моровая. Хозяйка здешних земель. – стеклянные глаза Ольги стали непроницаемыми. – Давно уже ее не было видно. Но вернулась она с той стороны.
Костер выдохнул сигаретный дым и пар – женщина была явно выжившей из ума. Что сказалось на ней, помимо глуши и одиночества, сказать было сложно. Может утрата мужа, чью могила она так усиленно облагораживает. А наличие свежей рядом указывало на то, что безумие прогрессировало.
– Кто выкопал эту яму? – он указал на свежую могилку рядом.