– Ты, солдатик, и выкопал. Для себя, милый, для себя! – Ольга Сергеевна закашлялась в приступе смеха. – Что, не нравится тебе местечко?
– Не сильно, честно говоря. – натянуто улыбнулся тот.
– Тогда забирай своих молодцов и уходите отсюда, – она больше не смеялась, а снова сверлила холодным взглядом лицо мужчины. – Ничего, кроме смерти для вас здесь нет.
– Ну, это мы сами решим, – пробормотал Костер и собрал было идти. Он уже развернулся спиной к женщине, когда рывок чудовищной силы отправил его на дно могилы. Он ударился спиной о стенку, и в глаза посыпались комья земли.
– Для тебя местечко, милый. Для тебя! – волна скрипучего хохота накрыла кладбище. Сердце Костра сжали в тисках, а кровь принялась барабанить в ушные перепонки. Он вскочил на ноги, превозмогая боль, и попытался выбраться. Руки соскользнули с края ямы, и он снова оказался лежащим на спине. В сером куске неба над его головой показалась фигура старухи.
– Все одно, солдатик, встретимся здесь. – женщина ушла. – Я здесь заведую смертью. Больше некому…
Дрожащий голос звучал уже на некотором отдалении. Мужчина отдышался, крепко выругался и принялся выбираться из могилы. Спустя несколько минут он уже сидел на самом краю, оглядывая заброшенный погост. Ольги нигде не было.
«Что за бред?» – решил Костер и отряхнулся. Снегом с оградки привел в порядок одежду и бронежилет. Вокруг было абсолютно безлюдно и тихо. Ветер успокоился. На уши принялась давить звенящая тишина. Он чувствовал липкий страх. Именно он растекался по венам, расцветал в груди и пронизывал голову едкой болью.
«Нехорошо», – отметил он. Затем отправился по тропинке обратно к месту, где была группа.
Те расположились под ветвями большого дуба и внимательно оглядели командира. Костер не стал ничего говорить, лишь жестом показал, что нужно двигаться дальше.
Он бросил острый взгляд на мужчину и его ассистентку: «Они точно знают, зачем мы здесь и почему пропала предыдущая группа. Но молчат. Стоит быть настороже».
Когда колонна выдвинулась, Профессор и рыжая девушка переглянулись. Молчаливого диалога оказалось достаточно.
2.
Ведьмина келья, или, как ее прозвали местные, черная хата, стояла в небольшом полесье, чуть в стороне от центра деревни. Дом был обнесен плотным частоколом из дубов и осин. Даже поздней осенью рассмотреть хату можно было, только подойдя почти вплотную. Но все знали, куда им нужно идти и когда. Власта, а именно так звали ведьму, была высокой женщиной с прямыми чертами лица, гордой осанкой и угольно чёрной косой, что доходила ей до пояса.