Обычно ледоход на Анадырском лимане начинался на стыке весны и лета. Этот год был особенным: уже в конце мая лиман очистился ото льда и вновь был открыт для водного транспорта.
В ожидании группы Владимир фиксировал в блокноте все, что могло пригодиться для протокола: кто нашел труп, во сколько, где, какие следы обнаружены на теле. Краем глаза он заметил подъезжающий уазик как раз тогда, когда дописывал последние строчки. Лейтенант поставил финальную точку и увидел, что из машины вышла невысокая темноволосая девушка в форме. Владимир поспешил опустить взгляд в блокнот. Чернила гелевой ручки уже расплылись и превратили точку в кляксу. Это была его бывшая – напарница и невеста.
– Капитан Севастьянова. Докладывайте.
Деловое «докладывайте» вывело Владимира из ступора, и только многолетняя военная муштра не позволила пробиться раздражению. «Могла бы и поласковей. Подготовилась, знала, что меня встретит», – пришел к выводу участковый.
– Лейтенант Нутеуги, – принял он правила игры. – Обнаружен труп девушки, местная. На первый взгляд, трупу день-два.
– Что это за орнамент?
– Фамильный, скорее всего. У местных есть обычай – разрисовывать лица кровью. Это как будто отгоняет келе>1, – Владимир специально ввернул слово, которое собеседница могла не знать. – Видите старика в кухлянке>2? Это старейшина, он вам больше расскажет.
>1Келе – злые духи.
>2Кухлянка – верхняя одежда из шкуры оленя.
– Лейтенант Нутеуги, если правильно понимаю, вы здесь уже часа два околачиваетесь. Не могли у него сами все разузнать? Вы же в курсе, как местные с чужими общаются! Это специально?
– Кать, прекращай! – игра перестала казаться Владимиру веселой.
– Не «Кать», Володь, а капитан Севастьянова!
Последнюю фразу следовательница бросила, когда уже разворачивалась в сторону Атч-ытагына. «Главное – установить границы», – убеждала себя Севастьянова. «Неужели люди могут так измениться?» – спрашивал себя Владимир. Он впервые видел ее такой – надменной и заносчивой, хотя знал давно – с восьмого класса, когда Катина семья переехала в Угольные Копи. Они вместе учились в школе, мечтали об одной профессии, а потом отправились в Магадан поступать в университет. Они никогда не разговаривали о будущем, потому что были уверены, что у них оно одно на двоих. Но оказалось, у каждого свое представление об этом будущем. Если Владимир не видел жизни вдали от родины, то Катерина не представляла себя счастливой без успешной карьеры. После университета их пути разошлись: он вернулся на Чукотку, она осталась в Магадане.