– Добрый день, – тихо произнёс Молчанов, обращаясь ко всем троим. – Мы готовы начать?
Родители молча кивнули. Роман смотрел на них с грустью и надеждой одновременно. Он понимал, что это единственный способ выжить, но сердце его разрывалось от боли.
Молчанов нажал кнопку на панели управления, и двери модуля закрылись. Свет погас, и комната погрузилась во тьму. Через несколько секунд свет снова включился, и на экране появилось изображение Романа, сидящего в кресле. Его глаза были закрыты, но он дышал ровно.
– Процесс завершён, – сообщил голос компьютера. – Энергия передана. Молодому человеку обеспечено продолжение жизни.
Молчанов открыл дверь модуля и вышел наружу. Родителей Романа больше не было. Их энергия теперь питала корабль, давая возможность новому поколению существовать. Важно было и свободное пространство, которого теперь на «Эпикурусе» стало больше…
Роман открыл глаза и встал с кресла. Он выглядел растерянным и испуганным, но Молчанов знал, что скоро молодой человек привыкнет к новой реальности. Такова жизнь на «Эпикурусе».
***
Роман Кирсанов сидел в своей каюте, опустив голову на руки. Комната казалась ему чужой, холодной, хотя он прожил здесь всю свою жизнь. Всё вокруг напоминало о родителях, которых он больше никогда не увидит. Их фотографии, книги, любимые вещи – всё это теперь было лишь памятью о тех, кого больше нет.
Мысль о том, что его родители добровольно ушли в переработывающий модуль, чтобы дать ему возможность жить, терзала его душу. Ему было двадцать один год, и он только начинал понимать, какая жертва была совершена ради него. Гнев, боль, вина – все эти чувства переполняли его, мешая думать рационально.
«Почему именно я?» – задавал он себе вопрос снова и снова. «Почему не кто-то другой?»
Роман знал, что на «Эпикурусе» такое положение вещей считалось нормой. Он слышал рассказы о том, как другие семьи переживают подобные моменты, как они продолжают жить, несмотря ни на что. Но ему было тяжело принять это как должное. В глубине души он ненавидел этот порядок, этот жестокий закон, который заставлял родителей жертвовать собой ради детей.
Он вспоминал, как в детстве мечтал о том дне, когда станет взрослым. Как он представлял себе, что родители будут рядом, поддержат его в трудные минуты. Но теперь он был один, и это одиночество казалось невыносимым.