Дверь открылась. За ней показался колдун – в черной рясе, с босыми ногами и красной нитью, пополам перерезавшей тело. Радан посмотрел на него и подумал, что одет тот был в точности как Радмин, но лицо и фигура его были крупнее и одутловатее, чем у наставника, и вообще он производил впечатление более строгого и холодного человека, и совсем ему не понравился.
– Мое имя Инар, – представился колдун, голос у него был сухой и надтреснутый, будто перед каждым словом колдуну следовало бы пить масло.
Все девять мальчиков смотрели исключительно на него. Инар почесал голову простым жестом, на плечо ему выпал редкий снег сухой перхоти.
Колдун глубоко вздохнул и начал так, что никто ему не поверил:
– Рад приветствовать вас.
Дальше, однако, он продолжил честнее:
– С этого дня вы приступаете к изучению темного искусства волшбы, овладеть которым смогут только самые упорные из вас, поскольку ни один колдун не получит силы, пока не родится змей. А до этого вам дальше, чем до прежнего дома, и потому, готовясь к главному часу, вы не будете терять времени зря и не останетесь беспомощными и слабыми.
Все сделали вид, что поняли. Кто-то, может, и правда понял, о чем этот безумный человек толкует, только не Радан.
– Начнем с азов.
Колдун потушил куцые свечи небрежным взмахом руки – комната словно выдохнула весь свет.
– Закройте глаза, – попросил Инар.
Все послушались.
– Почувствуйте, как струится кровь у вас в теле, как она гудит, разносимая ударами сердца к кончикам пальцев. Кровь – основа жизни. Основа ведовства. Кровь все помнит. Как и Вода. Наша с вами первая задача, научиться ее выпускать.
Радан вздрогнул, когда в пальцы лег холодный нож и, судя по вскрикам рядом, не ему одному.
– На счет три – сделайте надрез на левой ладони. Ра-аз…
Колдун произносил цифры медленно, паузы между «раз» и «два» казались бесконечными, но на счет «три» Радан все равно не успел рассечь руку – на него брызнуло чем-то теплым – нервный сосед слева явно не рассчитал: ни что собирается резать, ни насколько глубоко.
– Да Черт бы тебя побрал! – рявкнул Инар и выдернул, точно сорняк из земли, побледневшего мальчишку со скамьи за волосы. – Я сказал «надрез»! Что, по-твоему, значит «надрез»? «Надрез» – это «чуть-чуть». То есть – слегка. Рассечь. Кожу. Вот что это значит! А ты что сделал? Ты же себя вспорол, дурак!