Через час Даша, получив ключи и план дома, стояла на вокзале, пытаясь купить билет до Берёзкино. Дорога заняла почти три часа, и ещё двадцать минут – на такси. Посёлок встретил её снежными сугробами и подозрительным взглядом местной продавщицы у единственного магазина.
Дом Королёвой был внушительным. Высокий забор, массивные ворота, несколько заснеженных кустов, которые когда-то, наверное, были розами. Открыв ворота ключом, Даша прошла внутрь.
Первое, что бросилось в глаза, – это странная тишина. Дом словно ждал её. Она медленно вошла, включила свет и с удивлением обнаружила, что внутри было вполне уютно. Мебель, ковры, пара милых фарфоровых статуэток – все выглядело ухоженным, словно здесь до сих пор жили.
Однако больше всего её поразила ванная. На полке, среди обычных пузырьков шампуня и кремов, лежал кулон в виде змея, обвившего кольцо. Он выглядел так, словно был сделан из чистого золота. Внутри кольца что-то блеснуло.
Даша взяла кулон в руки. В тот же момент по спине пробежал холодок, а где-то вдалеке послышался слабый скрип, будто кто-то только что закрыл дверь.
– Ну, начинается… – пробормотала Даша, понимая, что её новая жизнь в этом доме обещает быть совсем не скучной.
***
Даша окинула взглядом комнату. Её внимание привлекли рамки с фотографиями на стене. На большинстве из них была изображена пожилая женщина с проницательным взглядом – видимо, это и была Анастасия Петровна Королёва. На одной из фотографий рядом с ней стоял мужчина в форме лесника и собака, напоминающая немецкую овчарку.
– Ну что, бабуль, кто ты такая и почему оставила мне это всё? – тихо пробормотала Даша, перебирая снимки.
Она ещё раз взглянула на кулон. Блеск внутри кольца оказался крошечным красным камнем. Может, гранат? Или рубин? Интуиция подсказывала, что этот кулон – ключ к какой-то загадке.
Задумавшись, Даша услышала странный звук из кухни – словно кто-то возился с посудой. Она напряглась, но взяла себя в руки. «Может, кошка залезла? Хотя у меня нет кошки», – промелькнуло в голове. Взяв с полки вазу, которая показалась ей достаточно тяжёлой, она осторожно направилась в сторону звука.
На кухне никого не оказалось. Но на столе стояла кружка, из которой шёл пар. Рядом лежал кусочек пирога.
– Я точно с ума схожу, – пробормотала Даша, поставив вазу на стол. Она взяла кружку, пытаясь понять, кто мог её налить. В тот момент за спиной послышались шаги.