– Ты любишь меня? – вопрос вырвался совсем не тот, который она собиралась задать. Откатывать назад было поздно. Собеседница хмыкнула, услышав его.
Анна Мария зажмурилась, ожидая ответа.
– Я к тебе привыкла, – безэмоционально ответила женщина. – Ты была симпатичной девочкой, слишком подвижной и импульсивной пожалуй, но необременительной.
Анна Мария почувствовала, как ее лба коснулась прохладная ладонь. Открыла глаза. Фантом исчез. За окнами ветер гонял листву.
– Ты отпустила меня, потому что я не …? – голос предательски дрогнул.
Анна Мария всегда знала, что побег из родительского дома после смерти отца был удачен только потому, что мать ей это позволила, но причины оставались для нее загадкой.
– А зачем мне было тебя удерживать? – в ее тоне не было ни удивления, ни вопроса.
Листья ольхи на веранде танцевали медленный танец.
Анна Мария подошла к окну и прислонилась к холодному стеклу лбом. Река размеренно бежала вниз по течению. Поверхность воды подрагивала, покрывалась рябью под порывами ветра. Захватывала в свой бег опавшие листья и поглощала их, утягивая в темноту глубины.
– Мне кажется, в лесу что-то живет, – глухо сказала она.
– В лесу всегда что-то живет.
– Нет, – недовольно отбросила Анна Мария этот аргумент. – Это другое. Что-то… осознанное.
– Лисы вполне осознанные звери.
– Другое, мама! – воскликнула Анна Мария и осеклась. К глазам подступили слезы.
– Как что, например? – голос собеседницы звучал нейтрально, ее совершенно не беспокоили подобные оговорки, она давно привыкла не замечать их.
– Не знаю.
– Если боишься, возвращайся в город.
– Я не боюсь. Я просто хочу знать точно.
– Запирай двери на ночь.
– Нелепый совет.
Несколько мгновений разговора поглотило плотное молчание. Густое и вязкое, как илистое дно. Анна Мария почувствовала, что проваливается в него. Вздрогнула и повела плечами, плотнее запахивая вязаную кофту.
– Береги тепло. Пока ты в тепле, ты в безопасности.
***
Скамья была влажной от вчерашнего дождя, и плед быстро впитал эту влагу. Анна Мария пожалела, что не взяла с собой еще один, но рюкзак и без того был тяжелым. Вздохнув и мысленно примирившись с тем, что немного промокнет, она вытащила из рюкзака термос. Чай все еще был обжигающе горяч. От него поднимались витые облачка пара, растворяясь во влажном лесном воздухе. Кружка согревала руки. С каждым глотком тепло растекалось по телу, принося ощущение уюта и легкой, но приятной усталости.