Я покраснела и отвернулась.
– Что за фигню ты сотворила, Бланка? – золотые нити пропали, оставаясь существовать невидимыми узами. Я их чувствовала, и знала, что Найтен тоже ощущает связь клятвы между демоном и призывателем. Но … этого же не может быть!
– Вставай, глупая ты девчонка! Отвечай, Бланка! Что ты тут учудила? Почему ты меня призвала? Кто тебе про меня рассказал?
Клэр, днем ранее
Я выходила с подругами из аудитории, когда нас чуть не уронили улепетывающие со всех ног первокурсники. Следом, успев извиниться, проскочил Найтен – красавчик-пятикурсник и один из лучших магов университета Ксанти. Вопреки всем правилам, вместо белой форменной рубашки он носил черную, чем вызывал лютые придирки от преподавателей. Заметив меня, он остановился.
– О, ты же Бланка, да? Светлая со второго курса? Держи письмо.
Под многозначительные взгляды одногруппниц парень протянул мне конверт и рванул дальше. Что там первогодки учудили, неизвестно, но я им сочувствовала – Найтен был известен как самый принципиальный из дисциплинарного комитета.
– Что, любовное письмо? От Найтена? Он же мечта… Говорят, после выпуска его возьмут в корпус Корте, – тут же спросила любопытная Бьянка. – Ты чего побледнела? Клэр?
На письме значилась печать с восьмилучевой звездой в круге – семейный знак Лэджеро Бланка. Это от отца. Пальцы дрожали, скрыть страх едва удавалось. Что-то случилось с сестрой? Иначе он не стал бы мне писать.
Письмо оправдало беспокойство, правда ударило с другой стороны:
«Клэр, на Зимнем Балу будет объявлено о твоей помолвке с лордом Хоуком Сторранг Блумом, единственным наследником Великого Дома Блум. Постарайся не опозорить семью. Сразу после Бала напишешь заявление об отчислении – нечего благородной леди учиться с рабочими и лекарками. Поигралась и хватит.
P.s. Ты умная девочка, что будет если восстанешь, объяснять не надо»
Я свернула письмо прежде чем, Бьянка и Сэми успели туда заглянуть.
– Отец требует, чтоб я была на Зимнем Балу, – это была почти правда. Зачем мне там быть, говорить не хотелось. Подруги на мгновение умолкли, а потом Сэми застенчиво спросила:
– Клэр, а ты можешь и для нас приглашение попросить? Обычным студентам туда не попасть, сама знаешь. Но ты же леди, тебе наверняка нужны компаньонки?
В висках набатом стучала кровь, голова кружилась, к горлу подступала паника. Слова подруг доходили до сознания словно через вату. Я сглотнула и нашла силы сказать беззаботным тоном: