– Мы не одни, – сказал он.
Её рука потянулась к ножу. Теперь это был не один волк – вой смешался с шепотом шагов, будто кто-то осторожно пробирался через сухие ветви.
– Нечисть? – Веда прищурилась, крепче сжав нож.
"Князь" посмотрел в темноту за пределами полуразрушенных стен и покачал головой.
– Нет. Это люди.
Она удивилась, но промолчала. Люди в этих краях были не менее опасны, чем порождения Чернобога. Князь поднялся, его плащ с тихим шелестом коснулся пола.
– Покажись, Ратмир, – сказал он, повернувшись к одному из проломов. – Я слышу тебя.
Из тени выступил мужчина. Высокий, с холодными глазами и резкими чертами лица, он двигался уверенно, как человек, привыкший к охоте. Кожа была загорелой, волосы – коротко острижены, а одежда носила следы долгого путешествия. За спиной у него висел меч, а за поясом был заткнут кривой нож.
– Твой слух, как всегда, остр, князь, – сказал он с лёгкой насмешкой.
Веда напряглась. Она понятия не имела, кто этот человек, но его взгляд, полный скрытой угрозы, заставил её держаться настороже.
– Ты ли это? – спросил Ратмир, не отводя глаз от "князя". – Тот, кого все считают мёртвым?
"Князь" кивнул.
– А ты всё такой же дерзкий. Я думал, что годы сделают тебя мудрее.
– Мудрость не спасёт, когда за тобой гонятся норды, – бросил Ратмир. – Ты привлёк слишком много внимания своим возвращением, старый друг.
– Ты следил за нами? – вмешалась Веда, её голос прозвучал резко.
Ратмир повернул голову, его холодные глаза встретились с её.
– Следил? Нет. Скорее, оберегал.
В его словах не было искренности. Она видела таких людей раньше: тех, кто предпочитал говорить половину правды, скрывая за ней свои настоящие намерения.
– Оберегал? – усмехнулся "князь". – Ты всегда любил играть словами. Почему ты здесь?
Ратмир пожал плечами, словно это было неважно.
– Я слышал о твоём возвращении. Сначала подумал, что это сказки пьяных купцов, но потом решил убедиться. И вот, стою здесь.
– Убедился? – сухо спросил "князь".
– Убедился, – ответил Ратмир. – И теперь думаю, что, возможно, стоит держаться рядом. Ты ведь идёшь за ключом, не так ли?
– А тебе зачем ключ? – не выдержала Веда.
Ратмир усмехнулся, его улыбка была почти издевательской.
– Не бойся, девочка. Я не претендую на величие. Но в мире, где правят чудовища, иногда лучше знать, что происходит, чем оставаться слепым.