– Здравствуй, Николай, – протянул председатель. Настроение у него было неважнецкое, – не лезь ты! Не суй свой нос, куда не звали.
Колька нашарил и поднял с дороги камень. Председатель Бедоносца знал и рисковать стеклом не стал.
– Ладно, веди, Васька, обратно, – и как только Колька отвернулся, обнимая за шею жеребенка, погрозил Ваське кулаком.
Машина уехала, подняв облако серой пыли. Васька обернулся на Кольку, шепчущего жеребенку в ухо ласковые слова.
– Кольк, он же его завтра опять на живодерню отправит. Это он так, чтобы ты отвязался, – неожиданно для себя бухнул Васька.
Колька молча вырвал поводок из рук Васьки, тот не сопротивлялся, и пошел по дороге. Он все брел и брел. Они уже давно вышли из деревни, миновали поля, засеянные рожью, перешли вброд мелкую речку.
Колька хотел есть. Свой утренний обход он прервал, не успев позавтракать. Было ему лет восемь-десять, но как не пропасть Колька знал. Батя его и на охоту брал, и на рыбалку. В карманах у Бедоносца всегда были коробок спичек и ножичек.
Колька сгреб сухие будылья, разжег костер, подкопал с краю поля картошки, зарыл в горячую золу. В бездонных карманах нашел в бумажке соль. Пока брел, запасливо нарвал огурцов на чужом огороде. Жеребенок пасся рядом. Глаз у него был один, поэтому он ходил по кругу. Колька смотрел на него и слезы наворачивались на глаза:
– Гады! Какие гады! – шептал он.
Ночь Колька провел в стогу сена, жеребенка предусмотрительно привязал к торчащему из земли колышку. Проснулся от того, что начали чирикать птички. Колька завозился в сене и вылез на свет. Услышал голоса. На краю поля стоял уазик, а чуть в стороне от машины беседовали его отец и дядька, тот который надрал ему уши. Батя тихо говорил:
– Забери ты жеребенка себе.
Дядька сопротивлялся:
– Борь, твой пацан через пару месяцев уедет, на фиг мне одноглазая лошадь? На мясо сдать?
Батя уговаривал:
– Я тебе денег на сено дам, ты ж знаешь моего Бедоносца. Мне коня дешевле прокормить, чем председателю дом заново строить. Либо мне поселиться тут и следить, чтобы не сжег кого сынок.
– Драть его надо! – бухнул было дядька.
Потом поежился, видимо, вспомнив, как сам караулил Кольку ночью. Хмыкнул:
– Ладно, Борь. Но ты, это, не забудь, что обещал.
А обещал батяня дядьке мини-трактор. Колькин отец был не последним человеком в районе. Многое мог.