– Бежим! – я схватила Эсмира за руку и потащила в заросли. – Прячься!
Бросив принца, я помчалась в лабиринты саргассума. Затеряться в них – плевое дело. А провал в ограждении мы с Рози сделали давно, чтобы была возможность незаметно сбежать из дворца. Вот я им и воспользовалась.
Времени у меня было мало. Проскользнув в щель, я бросилась в проулок. Здесь сняла все украшения, сменила топик на деревенскую майку, волосы стянула в пучок и накинула на них косынку. Все эти предметы маскировки хранились в рюкзачках коньков, а Поки и Чоки всегда знали, как меня найти.
– Ваше Высочество, что вы задумали? – забеспокоился Чоки.
Пока я переодевалась в укромном уголке за стеной какого-то дома, приятели стояли спиной ко мне и волновались. Я видела, как подрагивают от страха их хвостики, и понимала, что достанется от батюшки в первую очередь именно им. Но уже приняла решение и не собиралась от него отступать. Мне нужен был капитан и моя жемчужина.
– Нет времени на болтовню! Оцени!
Коньки повернулись и охнули: теперь меня было невозможно отличить от жителей подводной столицы.
Я улыбнулась и смешалась с толпой.
Я нашла таверну и накинулась с вопросами на трактирщицу.
– Да вот же сидит Селина, – показала та на растрепанную русалку с красным лицом и презрительно добавила: – Не просыхает, зараза! Жемчужину потеряла, замуж не вышла, вот и доживает век толстой, никому не нужной бабой.
Но меня ее ворчание не интересовало. Душа так и рвалась за новой информацией и новыми контактами. Я заказала большую бутыль эля и подсела к столику Селины.
– Чего тебе? – русалка посмотрела на меня красными глазами, но я уверенно выдержала ее взгляд.
Я подвинула к ней бутыль.
– Расскажи, как стать человеком?
– Ха! – хмыкнула Селина. – Такая инфа стоит дороже.
– Сколько?
– А что есть?
– Жемчуг, драгоценности, эль.
– Богачка, что ли? – тут Селина заметила рыжую прядь. – Неужели из дома сбежать хочешь?
– Не совсем.
– Но обратной дороги не будет. Посмотри на меня.
– Смотрю в оба глаза, у меня все будет иначе.
– Ха! Все так говорят.
– Сестренка, умоляю тебя. Мне срочно нужно попасть на один корабль.
– Пока все не расскажешь, пальцем не шевельну!
– К дьяволу! – разозлилась я. – Делиться подробностями своей жизни не собираюсь!
– Как знаешь!
Селина приложилась к горлышку бутылки. Я в отчаянии попыталась отобрать сосуд, но пьяница вцепилась в него мертвой хваткой.