– Хороший мальчик, – похвалила я белую зверюгу.
И тут меня осенила догадка! Клифф ведь не зря бубнил три дня подряд, что чёртовы кролики волшебные. Кажется, я познала их тайную тайну!
– Сегодня получишь самую большую морковку, – пообещала я кролику.
И в это мгновение в комнату вошёл мясник. Здоровый мужик, похожий на горного тролля, с бычьей шеей, которую ни одна верёвка в мире не выдержит. А его ручищи… Да он, наверное, одним ударом быка в поле убивает! Я нервно сглотнула и попятилась, понимая, что мы находимся в разных весовых категориях. И если бросить вызов мяснику, то вполне можно лишиться какой-нибудь конечности своего любимого тельца. Мужик взревел дурным голосом, прыгнул к столу и схватил МОЕГО САМОГО ЛЮБИМОГО кролика. Зверёныш заверещал и закатил глазёнки.
Я не могла себе позволить лишиться ценного кролика, ведь он мог своими короткими лапками открыть проход, скажем, на императорскую кухню. Да и пустой желудок напомнил о вечном голоде. И если я вернусь с пустыми руками, да ещё и без кролика, то нам всю зиму щи на воде хлебать вприкуску с морковкой. Я развернула в руке топор и метнула его в мужика, издав победный клич. Не знаю, что больше подействовало, но мясник на мгновение растерялся. Топор плашмя ударился о чугунный лоб мужика, тот крякнул и начал оседать. Я подбежала к нему, выдрала пищащего кролика, прихватила корзинку и поторопилась к закрывающемуся проходу.
Папаша восседал на стуле и с безмятежным видом потягивал ром из фляги. Клифф с несчастным выражением лица нарезал тонкими полосками белокочанную капусту. Белый дымок поднимался над кастрюлей, в которой кипела колодезная вода. Наверное, со стороны мы могли показаться идеальной семьёй. Двухэтажный домик после тесной морской каюты казался мне замком, впрочем, высокие потолки и окна с круглыми арками поддерживали мою верю, что я стала настоящей принцессой, пусть и на кроличьей ферме. Пока я ловила кролика и воровала мясо успело стемнеть. Мелкий снежок сыпался с неба, застилая мои кровавые следы.
Я вспомнила про умирающего прямо у меня на руках кролика и ворвалась в дом.
– Клифф, спаси малыша!
Муж с удивлением уставился на меня, видимо, не понимая, что заставило меня полюбить пушистых зверьков. Я столкнула со стола флягу папаши, отодвинула доску с капустой и уложила на освободившееся место тушку несчастного кролика, которого чуть не раздавил ручищами мясник. Белая шкурка покраснела от крови, к тому же на задней лапке болтался клочок коровьей кожи. Клифф попятился от стола, схватившись рукой за сердце. Хорошо, что папаша не растерялся, подтянул стул поближе и начал ощупывать кролика.