Настя кивнула, стараясь не выдать своей радости. Наконец-то ей удалось ослабить верёвки, которые так больно пережимали запястья.
– Но я нашла выход, – прошептала Радмила и наклонилась вперёд, словно доверяя девушке страшную тайну – Мне удалось узнать, как вырастить молодильные яблоки! Теперь я снова смогу стать молодой и прекрасной, как прежде, и оставаться такой пятьдесят лет. Я искала своего возлюбленного более тридцати лет и наконец-то нашла на далёком севере. Однако он почему-то отдалился от меня, начал бояться и прятаться.Не понимаю, ведь нам было так хорошо вместе!. – из глаз обезумевшей старухи вновь полились слёзы. Она отёрла их подолом драного платья, всхлипнула и продолжила.
– Я теряла Северина находила вновь и не могла понять, почему он скрывается от меня. Ведь мне просто хотелось быть с ним рядом! А в последний раз при встрече он назвал меня чудовищем! Но когда я увидела тебя,всё поняла,– она громко зашипела и злобно посмотрела на Настю. Сердце девушки пропустило удар.
– Нет-нет, вы ошибаетесь, Северин мне как брат, он сам называет меня сестрицей. А я вообще невеста… – Настя запнулась.
Радмила прищурила глаза: – Чья? Чья ты невеста? – прошипела она, вытаращив глаза.
– Я невеста Мороза, поэтому живу у него в тереме, – ляпнула Настя и зажмурилась в шоке от своих слов. Врать ей не случалось ещё ни разу. Но похоже, старуха, поверила ей. Она широко улыбнулась, обнажив жёлтые зубы.
– Я так рада, что мы с тобой останемся друзьями. А то я так переживала, что ты хочешь увести моего возлюбленного! – радостно проговорила Радмила.
– Нет, как вы могли такое подумать?! Вы ведь меня отпустите, правда? А то Мороз уже, наверное, беспокоится, – с надеждой спросила девушка, затаив дыхание в ожидании ответа.
– Нет, дорогуша. Я же тебе рассказала про секрет молодильных яблок, и ты поможешь мне вырастить дерево, – с этими словами она достала из кармана пару яблочных семечек. – Волшебные семена надо посадить в особое вместилище. Оно напитает яблоню волшебными соками и тогда…. – старуха замолчала, мечтательно разглядывая крохотные семечки, лежащие на сморщенной ладони.
– Какое ещё вместилище? – прошептала Настя, предчувствуя нечто ужасное.
– Это твоё юное сердечко, милая. Семечко нужно посадить прямо в твоё сердце, а потом прикопать тело. Оно будет питать яблоньку, а потом вся твоя молодость передастся мне через созревший плод, – радостно прошептала старая ведьма, сжав семена в кулаке и алчно глядя на девушку.