Сердце Насти дрогнуло. Неужели ведьма и в самом деле собирается вырастить молодильные яблоки таким ужасным способом? Ну нет, удобрением она становиться не хотела. Ей удалось освободить только одну руку, но старуха постоянно ходила по пещере, и девушка старалась не привлекать к себе излишнего внимания.
Наконец, взяв лопату, старуха принялась копать яму. Настя с ужасом осознала, для кого она предназначена. Воспользовавшись тем, Радомила отвлеклась, она начала судорожно распутывать верёвки на другой руке. С помощью одной свободной руки это удалось сделать значительно быстрее. Какое-то время Настя наблюдала за Радмилой, которая продолжала усердно копать, не жалея сил и не глядя по сторонам.
Тогда Настя перевернулась на бок и осторожно потянулась к путам на ногах, стараясь действовать быстро и постоянно озираясь на старуху, которая что-то ворчала и ругалась. Страх заставлял кровь быстрее бежать по венам, и даже в холодной, продуваемой насквозь ветром пещере Насте стало жарко.
– У меня получилось! Я свободна! Теперь нужно осторожно пройти к выходу и найти что-нибудь тяжёлое, что поможет мне защититься, – думала Настя. Она села и осмотрела пол, чтобы убедиться, что там ничего, что может создать шум, если она начнёт двигаться. Однако в пещере было темно, лишь маленький костёр у стены едва рассеивал мрак.
Настя попыталась встать, но её ноги не слушались, они совсем онемели от долгого пребывания в неподвижности. Собрав все свои оставшиеся силы, она крадучись направилась к выходу из пещеры.
Шаг. Ещё шаг. Выход всё ближе. Ну вот, ещё чуть-чуть и…
Грязная, липкая от глины рука старухи схватила её за волосы и поволокла в сторону ямы. Внутри Насти всё оборвалось. Долгожданный выход, а ним и свобода недосягаемы. Она вырывалась, брыкалась, царапалась, но ведьма оказалась поразительно сильна, сухая жилистая рука намертво вцепилась в жертву.Настя отчаянно кричала и рыдала, моля о пощаде. Радмила, не обращая внимания на вопли, поставила Настю на колени перед ямой.
Увидев вырытую могилу, Настя словно окаменела и перестала бороться.
– Нет, я не хочу здесь умирать! Не хочу! Не сейчас и не здесь! – думала она, но в этот момент почувствовала холодное остриё серпа у своего горла. Ведьма наклонила её голову над ямой, и девушка закрыла глаза, смирившись со своей судьбой.