– В нашем доме появились мачеха и её дочь. Поначалу всё шло хорошо, но потом Марфа вовсе перестала работать, и её обязанности легли на мои плечи. Иногда я не успевала всё сделать, и мачеха сильно ругала меня и жаловалась отцу.
В этот момент Настя запнулась, и её глаза наполнились слезами. Как будто в насмешку Мороз посмотрел на неё своими ледяными глазами. Насте подумалось, что ему в диковинку наблюдать за человеческими чувствами.
Она продолжала заворожённо смотреть в эти ледяные глаза, в которых невозможно различить ни следа эмоций. Ведь по глазам можно многое понять о человеке. Печальные говорят о горькой судьбе, а у детей или молодых людей они словно улыбаются, рассказывая о любящих родителях и беззаботной жизни.
Однако у хозяина дома, казалось, в них не светилось ничего, кроме любопытства. Его взгляд напоминал взгляд любопытной рыси, увидевшей в лесу что-то необычное.
– Он что, издевается? – подумала Настя, и щеки вспыхнули румянцем, выдавая нарастающее раздражение и смущение от пристального внимания.
Северин, сидевший напротив неё, демонстративно закашлялся.
– Будьте здоровы, сударь, – сказала Настя, и Хорс, устроившийся рядом, подавил смешок, поперхнувшись. Девушка покраснела ещё сильнее, осознавая свою ошибку. Мороз наконец-то перевёл своё внимание на свечи.
– Что было дальше? – спросил юноша.
– Мачеха обвинила меня в колдовстве. В этом году осень выдалась очень холодной, а зима пришла рано. Поговаривали, что это всё проделки старых колдунов, которые молятся Морене в лесу. А моя сводная сестра, подливая масла в огонь, начала распускать сплетни о том, что я заговариваю птиц, а те приносят плохую погоду и беды. На вече мачеха подтвердила все эти слухи, боясь, что Марфу накажут за клевету. Вече решило меня наказать и принести в жертву Морозу, чтобы он не так сильно лютовал. Вот меня и привязали к дереву в лесу.
Последние слова Настя произнесла с трудом, стараясь сдержать слёзы,но две слезинки всё же скатились с её ресниц.
– Снова. Почему он так на меня смотрит? Неужели он никогда не видел, как плачут люди? Хотя сейчас его взгляд хмурый. Хоть какой-то намёк на человеческие чувства.
– А ты правда можешь птиц заговаривать? – поинтересовался Хорс.
– Нет, что ты, я самая обычная девушка, – возразила Настя.
– Неужели никто не заступился за тебя? – Северин с сочувствием посмотрел на неё.