Во сне он провалился в пучину зелёного болота, о котором думал двумя минутами ранее, оно было по-летнему тёплым, да и не болотом вовсе, а рыжеватой полупрозрачной водицей с горькой примесью пожухлых листьев и травы. Фуражка с него будто бы сползла, сначала на глаза, а потом закружилась под водой, и он уже не мог ее поймать, утопая всё глубже в мутноватую и непроглядную глубь. И тут протрубило что то, глухо и протяжно, откуда-то со стороны и как будто под толщей всё той же лесной воды. Затем ещё раз прогудело уже громче и яснее, и ещё и ещё раз.
Докучаев очнулся и сразу вскочил. Гудки раздавались с запада, откуда, казалось, повеяло лёгким ветерком. Сунул фляжку в карман, схватил винтовку и, забыв об усталости, рванул в ту сторону.
Дыхание постепенно стало ритмичным. Инстинкты вновь работали. Он нёсся, ломая сухие ветви, иногда останавливаясь, старался прислушаться. Гудки приближались, уже два подряд с интервалом в секунду и громче, метров двести-триста к западу точно. Он побежал вперёд, к ельнику, сняв винтовку, и вскоре почуял терпкий запах дыма. И снова гудки: короткий и протяжный. Миновав белые ряды молодого березняка, он заметил насыпь, судя по всему там железная дорога.
Стараясь не привлекать внимания, пригнувшись, замедлил шаг, приблизившись к самому краю чащи, дымом пахло сильнее. Остановился около зарослей, сквозь паутину ветвей слева увидел край открытой платформы. Поржавевшие буферы выглядели как огромные стальные глаза. Угловатые конструкции в тёмно-зеленой облупившейся краске местами были замяты. Отполированные колёса слегка отсвечивали стоя неподвижно. Сверху за стальной окрашенной в коричнево-зелёный камуфляж бронированной пластиной, усеянной заклёпками, виднелся «Максим», глядя в небо его «бочка» бликовала на солнце. Рядом никого не было.
Аккуратно, на полусогнутых, он двинулся туда, вдоль «железки», чуть углубившись в березняк. Дорога, судя по всему, уходила влево, и что там за поворотом видно не было. По мере приближения стали отчётливо слышны работы мощных паровых котлов. Едким чёрным дымом заволокло верхушки деревьев.
Он вытер лицо, убрал винтовку за спину, и пополз, приближаясь к величаво стоявшему огромному бронепоезду. Докучаев полз вдоль него и осматривал стальную громадину. Опираясь на рельсы могучими колёсами, прикрытыми стальными трапециями бронированных листов, с испещренными заклёпками вагонами с амбразурами, он выглядел устрашающе. Поверх высоких вагонов мерцая из башен, выглядывали стволы мощных дальнобойных орудий. Всюду пулемётное вооружение, турели, смотровые оконца и щели, открытые и закрытые боевые площадки.