Больше всего я боялся, что Тишка не смог найти в городе не занятой котами территории и его отовсюду прогнали если не коты, то люди, – поэтому он решил уйти куда глаза глядят. Уж тогда-то мы его не найдём.
Мне стали сниться страшные сны, в которых наш кот умирал с голоду, истекал кровью из-за ран, нанесённых в неравном сражении, или убегал от преследователей.
И вот в субботу утром, очнувшись от ночных кошмаров, я пришёл к маме.
– Всё! Тишка никогда не найдётся! – сказал я и разревелся. – Мама, неужели я уже никогда его не увижу?
Мама сама чуть не заплакала.
Был как раз выходной. Мама подошла к папе, лёжа читающему какую-то фантастику.
– Саша, неужели так трудно найти кота? Это же не клад искать! Хоть бы ребёнка пожалел. Посмотри, как переживает!
Папа обиделся.
– Это я всерьёз не искал?! Да меня в подвале блохи чуть не съели!
– Ну и что? Ты должен был хотя бы весь наш район проверить. Он не мог далеко уйти.
– Ну ладно, Санька, пойдём искать, – согласился папа, взял фонарик, и мы, прихватив колбасу как приманку, снова отправились на поиски.
На сей раз мы решили снова спуститься в подвал нашего нового дома.
И вот мы бродим по тёмному, пыльному подвалу, посыпанному, как пудрой, блохами, и всматриваемся в каж-дый угол.
– Тишка! Тишка!
Потом прислушиваемся… Молчание.
И вдруг мне показалось, что где-то кто-то слабо мяукнул.
– Папа, пап! – схватил я отца за руку. – Он отозвался!
Но папа сам не слышал и мне не поверил.
– Тебе показалось!
– Нет! Не показалось!
И я снова стал звать, ещё громче:
– Тишка! Тишка!
Остановились. Прислушались. Тишина…
– Тебе почудилось, – обречённо сказал папа.
Я был сильно подавлен, но сдаваться не собирался.
– Нет, папочка! Не почудилось!
– Ну ладно, давай сделаем минуту тишины. Может, снова объявится…
Мы умолкли.
И вдруг откуда-то издалека донеслось слабое «мяу».
– Правда мяукает, – обрадованно удивился папа.
Мы рванули в сторону, откуда слышалось «мяу».
В нашем подвале много кладовок: каждая квартира имеет свою кладовку; все они на всякий случай запираются. Возле одной из них мы остановились: кажется, здесь…
Я торопливо сунул в щель под дверью, запертую на замок, кусочек колбасы. В ответ раздалось такое голодное «мяу», что мы поспешили сунуть ещё. Чувствовалось, что колбаса мгновенно съедается.
Тишка это или нет? По голосу, такому тоскливому и измученному, не определишь. Но если и не Тишка, всё равно надо спасти несчастного заключённого. Кто его сюда запер? За какие грехи?