Зет вошёл в покои и увидел Мартира, сидящего у круглого стола в окружении важных лиц: правителей Хатонии, временного регента мугов и трёх верных советников Мартира, которые поддерживали его на протяжении многих лет. В комнате царила атмосфера сосредоточенности и лёгкого напряжения, все присутствующие смотрели на Зета с уважением и, возможно, с ожиданием.
Зет сел рядом, и Мартир, ослабленный болезнью, начал говорить тихим, но уверенным голосом, обращаясь ко всем.
– Зет, ты, вероятно, догадываешься, что моя болезнь заставила меня думать о будущем наших народов. Сколько бы ни осталось мне дней, я хочу, чтобы наше общее дело продолжалось. Мы шли к этому долгие годы, а теперь, когда единство стало возможным, я хочу, чтобы ты знал: нынешние правители, – он обвёл взглядом всех за столом, – приняли решение выбрать нового императора. Новый правитель, согласованный всеми сторонами, будет править и файсами, и мугами. Этот император станет символом единой страны, её первым правителем.
Зет был ошеломлён, слыша эти слова. Новость о едином правителе для двух народов – файсов и мугов – была тем, о чём он мечтал, работал и боролся. На мгновение его лицо осветилось радостью от осознания, что это историческое решение наконец принято. Но, глубже осознав всё, он задумался и задал вопрос, который казался ему важным:
– А кто же станет этим новым императором? Какой народ будет его представителем – мугами или файсами?
Мартир кивнул, предугадав этот вопрос, и ответил спокойно, с лёгкой тенью улыбки:
– Право на престол будет иметь каждый, независимо от происхождения, будь то файс, муг или скалец. Народ, каждый из трёх наших народов, сделает свой выбор. Император будет избран всеми нами, Зет.
Зет, восхитившись мудростью и справедливостью решения Мартира, задал следующий логичный вопрос:
– А есть ли уже кандидаты на эту должность? Если так, я хотел бы встретиться с ними лично, узнать их цели и взгляды.
Мартир, глядя на него с тёплой улыбкой, ответил неожиданно:
– Ты встречаешь одного из них каждое утро, глядя в зеркало.
Зет нахмурился, явно не понимая, что тот имеет в виду.
– Ты хочешь сказать… меня? – спросил он, ошеломлённый таким поворотом событий.
Мартир кивнул, оставаясь серьёзным.
– А почему бы и нет, Зет? Все народы знают тебя как героя Катокса, того, кто отстоял мир и единство. Армии, которые ты возглавлял, видят в тебе не только опытного лидера, но и справедливого командира, который не отдаст своих воинов ради пустых амбиций. Ты уже доказал, что достоин быть правителем. Это даёт мне полное право предложить твою кандидатуру на трон.