– Мы не одни.
Из тени скал появились фигуры, но на этот раз это были не посланники Бездны. Их одежда напоминала лохмотья, а лица скрывали капюшоны. Они были вооружены ножами и дубинами.
– Люди? – прошептал Эйрик.
– Грабители, – ответил Ругхар. – Но не обольщайся. Они могут быть не менее опасны.
– А что им нужно?
– Деньги, еда… или твоя жизнь.
Один из грабителей сделал шаг вперёд и поднял руку.
– Стойте, путники. У вас есть золото?
Ругхар усмехнулся.
– Если бы оно у нас было, думаешь, мы бы пошли этой дорогой?
Грабитель прищурился.
– Тогда дайте нам что-то другое. Этот камень, что ты держишь. Он дорого стоит.
Эйрик почувствовал, как его сердце замерло.
– Это не продаётся.
Грабитель усмехнулся и щёлкнул пальцами. Из-за скал вышли ещё несколько человек, окружая их.
– Думаю, ты нас не понял, мальчик.
– Нет, это ты не понял, – Ругхар сделал шаг вперёд, вращая топор в руке. – Если вы не уберётесь сейчас, вам лучше попрощаться с этим миром.
Но прежде чем кто-то успел ответить, кристалл в руке Эйрика снова вспыхнул. На этот раз свет был мягким, но мощным, словно волна тепла разлилась по всей долине. Грабители отступили, их лица исказились от страха.
– Что это за сила? – выкрикнул один из них, бросая оружие.
Эйрик сам не понимал, что происходит. Он почувствовал, как кристалл словно ведёт его, и протянул руку вперёд.
– Уходите, – сказал он, голос прозвучал неожиданно твёрдо.
Грабители в панике разбежались, словно свет ожёг их.
Ругхар стоял рядом, наблюдая за этим с удивлением.
– Похоже, ты начинаешь понимать, как управлять им.
Эйрик опустил руку, чувствуя слабость.
– Но я не знаю, что сделал.
– Это и есть самая большая опасность, – сказал Ругхар. – Ты играешь с силой, которую не понимаешь.
Эйрик кивнул, и они продолжили подниматься к руинам. Впереди маячил вход в древний храм, где, как надеялся Эйрик, он наконец узнает правду о кристалле и своей роли в судьбе мира.
Глава 8: Хранитель знаний
Руины храма возвышались перед путниками. Из-под слоя мха и камня проглядывали древние барельефы, изображающие сцены битв и неизвестных существ, окружённых ореолами света. Воздух вокруг дрожал от магии, и кристалл в руке Эйрика начал пульсировать, словно в предвкушении.
– Здесь? – спросил Эйрик, с трудом сдерживая охватившее его волнение.
Ругхар кивнул.
– Хранитель знаний редко принимает гостей, но, думаю, он сделает исключение ради кристалла.