– Ты сделал это, – сказал он, глядя на опустевшую поляну.
– Я не знаю, как, – выдохнул Эйрик. – Это… просто случилось.
– Кристалл защищает тебя, – проговорил Ругхар. – Но это ненадолго. Посланники вернутся.
Эйрик поднялся, с трудом удерживая равновесие.
– Тогда нам нужно двигаться дальше.
Ругхар кивнул, и они снова углубились в лес. Но теперь Эйрик чувствовал, что каждая их остановка – это шаг к чему-то большему. К чему – то, что может либо спасти их мир, либо уничтожить его.
Глава 7: Последствия силы
Солнечные лучи пробивались сквозь густую листву, и лес, казалось, наконец начал отступать, открывая дорогу к подножию гор. Эйрик шёл молча, сжимая кристалл в руке. Тяжесть произошедшего давила на него сильнее, чем усталость или боль.
– Что-то не так? – наконец спросил Ругхар, остановившись.
Эйрик поднял голову.
– Когда я использовал кристалл… это было так, будто он сам говорил со мной. Я не понимал, что делаю.
Орк нахмурился.
– Ты позволил ему взять контроль. Это опасно.
– Опасно? – переспросил Эйрик. – Ты видел, что произошло? Он спас нас. Без него мы были бы мертвы.
– Возможно, – согласился Ругхар, – но сила, которой ты воспользовался, не принадлежит тебе. Чем больше ты доверяешь ей, тем сильнее она захватывает тебя.
Эйрик остановился, обдумывая слова орка.
– Ты хочешь сказать, что я стану… как они?
– Нет, – Ругхар положил руку на плечо юноши. – Но сила всегда имеет цену. Вопрос лишь в том, готов ли ты её заплатить.
Эйрик молчал. Он не был уверен, готов ли он узнать, какой именно будет эта цена.
К вечеру лес остался позади, и перед путниками раскинулась величественная картина: горы возвышались над равниной, их вершины терялись в облаках. Узкая тропа вела вверх, и ветер приносил с собой холод и запах камня.
– Мы почти на месте, – сказал Ругхар, указывая на небольшой выступ, где виднелись руины. – Там живёт тот, кто знает, что делать с твоим кристаллом.
– Кто он? – спросил Эйрик, оглядываясь.
– Хранитель знаний, – коротко ответил Ругхар.
Когда они начали подниматься по тропе, Эйрик почувствовал, как воздух стал тяжелее, а кристалл снова начал светиться.
– Ты чувствуешь это? – тихо спросил он.
Ругхар кивнул.
– Это место наполнено древней магией. Твой кристалл реагирует на неё.
Но их разговор оборвал шорох. Сначала слабый, едва заметный, но затем всё громче и ближе. Ругхар остановился, обнажая топор.