«Видимо, в России все такие», – подумала Эмма. И она уже почти забыла странную русскую, но только никак не могла выкинуть из головы ее взгляд – холодный, безжизненный взгляд змеи, готовой к атаке.
* * *
2006 год, 22 сентября
Петрозаводск
Анна внутренне напряглась, ожидая чего угодно, вплоть до того, что из монитора выпрыгнет какой-нибудь монстр, как в недавно вышедшем японском ужастике про страшную девку из колодца. Но вместо этого она увидела обычную на вид страницу интернета.
– И что дальше?
– Это форум. Вот контакт, – админ кликнул мышкой на портрет сидящего в медитации Будды. Появилось окно для отправки сообщения. – Общайтесь прямо здесь – он онлайн почти круглосуточно.
– Он что, живет в интернете? – удивилась Смолина.
– Это же Гуру! – развел руками админ, словно удивляясь тому, что Анна не знала, кто это, и удалился за стойку, оставив Смолину наедине с пустым окошком для сообщения.
Она долго смотрела в монитор. Подростков в клубе становилось все меньше – пора было домой, иначе мамка заругает. Все реже раздавались взрывы и выстрелы из динамиков.
Пустое окно сообщения смотрело на Смолину словно белый лист бумаги. Анна написала в окошке «привет» и навела курсор мыши на «отправить сообщение». Ее палец застыл над кнопкой мыши.
Внезапно белое окошко превратилось для нее в нору кролика из сказки Льюиса Кэрролла, а Анна почувствовала себя Алисой. В груди появился страх. Один клик – и незамысловатый текст умчится в темные глубины даркнета, по неведомым ей путям, ища адресата – загадочного Гуру. Что произойдет потом? Какую цепочку событий запустит это сообщение?
Куда выведет эта нора, да и есть ли вообще из нее выход?
Словно зачарованная, Анна кликнула по мышке.
Почти тут же из колонок раздался звук получения ответного сообщения. На экране высветился смайлик, в недоумении разводящий руками, как бы спрашивающий: «И что?» Смолина сделала глубокий вдох, словно перед погружением, и напечатала:
«Это ты – Гуру?»
«Допустим».
«Ты хакер?»
«Нетсталкер».
Слишком много новых слов для одного дня, подумала Анна. И слишком много таинственных событий.
«В чем разница?»
«Ты что, динозавр из поколения СССР? Хакер взламывает, нетсталкер – ищет».
«Значит, мы с тобой коллеги. Я тоже ищу. Есть к тебе дело».
«А ты кто?» – в конце сообщения был подозрительный смайлик.