Девочка замолчала на полуслове и поникла.
– Но бабушка, это же не ерунда! Это волшебная история!
– Настя, милая, ну сколько можно? Ты уже не маленькая, пора бы понять, что в жизни нет места глупостям.
– Это не глупости! – воскликнула Настя, вскакивая со стула. – Это важно! Это… это искусство!
Бабушка тяжело вздохнула:
– Какое искусство, посмотри вокруг. Времена сейчас тяжёлые, людям не до сказок. Тебе нужно учиться чему-то полезному, а не тратить время на выдумки.
– Бабушка, как же ты не понимаешь, – внучка отчаянно размахивала руками. – Истории помогают людям мечтать, дают надежду!
– Надежду даёт хорошее образование и работа, а не какие-то там летающие рыбы, – Мария Ивановна горько усмехнулась. – Вон посмотри на соседскую Машу – она занимается английским и математикой, а не сказки сочиняет. И уже ездит на олимпиады. Какая молодец.
Слёзы подступали к глазам маленькой девочки. Она крепко прижала тетрадь, как будто кто-то мог отнять у неё самое дорогое.
– Я не хочу быть как Маша! Я хочу писать, создавать миры!
– Ох, Настюша, – Мария Ивановна покачала головой, возвращаясь к картошке. – Ты ещё маленькая, не понимаешь. Вот подрастёшь и поймёшь, что в жизни важно.
Царапанье за стеной стало громче, словно отзывалось на боль юной писательницы. Но ни бабушка, ни внучка не обратили на звук, ни какого внимания. Обе были поглощены своими эмоциями.
– Я не маленькая! – крикнула девочка, чувствуя, как обида и гнев переполняют душу. – И я не перестану писать!
С этими словами девочка выбежала из кухни, громко хлопнув дверью. Мария Ивановна вздрогнула от неожиданности, но лишь покачала головой и пробормотала:
– Господи, вся в мать…
Настя бежала по узкому коридору, казавшемуся бесконечным, едва сдерживая рыдания. Царапанье в стенах следовало за ней, становясь всё громче и настойчивее. Чудилось, будто стены сочувствовали горю начинающего творца. Влетев в свою крошечную комнату, девочка захлопнула дверь и рухнула на кровать. Слёзы прорвались наружу, пятная страницы многострадальной тетради. Царапанье достигло своего пика, а затем внезапно прекратилось, оставив после себя гнетущую тишину.
Юная писательница подняла голову, удивлённая внезапной тишиной. Огляделась по сторонам, словно ожидая увидеть источник странного звука. Но комната была пуста и неизменна: те же обшарпанные обои, тот же старенький шкаф, те же книжные полки, забитые потрёпанными томиками сказок и приключений. Вытерев слёзы рукавом свитера, Настя решительно выпрямилась. Нет, она не сдастся. Она докажет бабушке, всем докажет, что её истории чего-то стоят. Схватив карандаш, девочка открыла тетрадь на чистой странице и начала писать с удвоенной энергией.