Глава 1. Шёпот воображения
Маленький заснеженный городок, затерянный где-то в российской глубинке, замер в ожидании праздника. Декабрьский ветер завывал за окнами, бросая колкие снежинки в бледные стёкла хрущёвки. В маленькой кухне, освещённой лишь тусклым светом старенькой люстры, царила атмосфера будничной рутины. Мария Ивановна, сгорбившись над столом, методично чистила картошку, её морщинистые руки двигались с механической аккуратностью, отточенной годами. Тишину нарушало лишь монотонное шкрябанье ножа о кожуру и отдалённый гул старенького холодильника.
Внезапно дверь распахнулась с такой силой, что едва не слетела с петель. В кухню ворвалась Настя, прижимая к груди потрёпанную тетрадь, будто величайшее сокровище. Её каштановые волосы, взъерошенные и непослушные, обрамляли лицо, раскрасневшееся от волнения. Огромные карие глаза светились таким восторгом, словно она только что открыла новую планету.
– Бабушка! Бабушка! У меня новый рассказ! – выпалила девочка, задыхаясь от возбуждения. – Можно я тебе его прочитаю? Пожалуйста!
Мария Ивановна подняла усталый взгляд от картошки, и на её лице мелькнула лёгкая тень раздражения. Но как только она увидела сверкающие глаза внучки, то сдержанно кивнула.
– Ну, давай, Настюша. Только недолго, мне ещё ужин готовить надо.
Настя, не обращая внимания на явное отсутствие энтузиазма у бабушки, уселась на стул, раскрыла тетрадь и начала читать дрожащим от волнения голосом: «В маленьком городке, укрытом снегом, жила девочка по имени Лиза. Она была обычной школьницей, но в глубине души знала, что однажды с ней случится что-то необыкновенное. И вот, в канун Нового года, когда все готовились к празднику, Лиза обнаружила в подвале старого дома загадочную дверь…»
Пока Настя читала, голос становился увереннее, а глаза загорались всё ярче. Она так увлеклась, что не заметила, как за стеной послышалось странное царапанье, точно кто-то пытался пробраться сквозь штукатурку. Звук был различим на фоне шума ветра за окном, но он становился всё настойчивее с каждым словом Настиного рассказа.
«…Лиза собрала всю храбрость и открыла дверь. За ней оказался сверкающий мир. Там были волшебные создания, летающие рыбы…»
– Настюша, хватит, – перебила Мария Ивановна, качая головой. – Что за ерунду ты опять навыдумывала?
