– Я…
– Да, да. – Он махнул рукой, поняв, что спорить со мной бесполезно. – Можешь не продолжать. Но, пожалуйста, пообещай мне кое-что.
– Обещаю, – легко согласился я.
– Как только найдешь эту свою женщину, поговори с ней начистоту. Не мне раскрывать ее тайну. Это ваше дело. Пусть сама расскажет тебе, что она тогда произнесла и почему.
Я молча кивнул. Не знал, что ответить Муражу. Да, наверное, слов и не требовалось. Дракон все равно не собирался мне ничего объяснять. Пока мне оставалось лишь догадываться, что же за заклинание произнесла Джоанна. Я не понял ни слова, но эти фразы заставили испугаться не только меня, но и великого дракона пустыни.
– Ты пригрел змею, Натан, – вдруг продолжил Мураж. – Пока она сидит смирно в коробке, но коробка не прочна. Она выберется и укусит тебя.
– Ты же тоже в каком-то роде змея, – ответил я и улыбнулся, – но до сих пор не кусался.
– Давай я тебя просто съем? – Мураж вернул мне ехидную улыбку.
– Ты не ешь людей.
– Ты так в этом уверен? Я могу легко тебя поджарить.
– Спасибо, я уже неплохо так… – рассмеялся я, и легкие тут же сковала стреляющая боль. Грудную клетку будто снова обожгла лава.
– М-да, пожалуй, я все-таки съем тебя как-нибудь потом.
– Жалкое зрелище? – придя в себя, но все еще держась руками за ребра, незлобно спросил я.
– Ужасное, – серьезно сказал Мураж, но все же я уловил беспокойство в его голосе.
– Спасибо, что каждый раз приходишь мне на помощь, – искренне ответил я.
– Ха! В следующий раз не приду. Поверь, вытаскивать тебя из задницы мне уже надоело.
– Давай я начну тебе платить, – я вновь улыбнулся.
– Так. Иди ты уже к своей этой…
– Джоанне.
– Неважно! Поправишься – и вперед, нечего мне зубы заговаривать!
– Договорились, друг.
– Друг, – повторил он, словно пробуя это слово на вкус. – Натан, я же не всегда могу быть рядом. Я не всесилен.
– Знаю, мой друг, знаю, – тяжело вздохнув, произнес я и закрыл глаза.
На меня вдруг накатила жуткая слабость, вновь погружая в сон. Кажется, пока я не готов к великим подвигам. Даже поднять голову для меня сейчас непозволительная роскошь, что уж говорить о том, чтобы снова сесть в седло. Интересно, как же Муражу удалось спасти меня? Могло ли так быть, что он сам вошел в мое пламя и вытащил из него? Последнее, что я помню – как лава превратила песок под ногами в обжигающее мягкое месиво, и я просто погрузился в него как в зыбучие пески. А что потом? Мураж сказал, что исцеляющих камней не осталось. Тогда как же я выжил?