– Алло – звонкий голос с лёгким акцентом.
– Алло, Артур? Это Иван из Новгорода. Мне дали ваш номер телефона…
– Да, Иван, выходите в город и на стоянке увидите белый «Ниссан» с поднятым багажником, это моя машина.
– Хорошо, попробую найти.
Он вышел на площадь с толпой прибывших, огляделся и сразу увидел стоящий справа седан с поднятым багажником, рядом стоял невысокий, чернявый парень в ветровке и синих спортивных штанах. Илья направился к нему, стряхивая подступающую сонливость.
– Добрый вечер! Иван.
– Очень приятно, Артур! Садитесь, машина готова.
Сигналя, он протолкнул машину назад, выкрутил руль и они с визгом сорвались с места.
– Как вам фишка с багажником? Ноу хау!
– Да, остроумно, но только если не грузятся соседи – Иван вяло улыбнулся – Далеко до гостиницы?
– Десять минут и мы на месте. Я закурю, не против?
– Конечно.
Артур вальяжно высунул локоть наружу и развалился на сиденье в такой позе, что у Ивана заныла шея.
– Скоро будем на месте, гостиница рядом, хорошая, чистая, будете довольны. Вы к нам надолго?
– Как получится. Но не меньше, чем на неделю. С Алтая, говорят, быстро не уедешь.
– Это точно. Я вот приехал сюда пять лет назад и все никак не уеду, затянуло. Воздух здесь, скажу вам, волшебный!
– Проверим. Может, тоже останусь.
– Я в этом не сомневаюсь!
Артур сгруппировался, сел наконец по человечески и свернул в темный переулок. Минуты две они ехали мимо частных владений, огороженных высокими заборами, с круглыми плафонами ламп на столбах ворот.
– Приехали!.. – бодро хлопнул багажник.
Иван взял вещи и двинулся за Артуром, они миновали выложенный плиткой двор и попали на импровизированный ресепшен. На задней стене висела бумажная вывеска с надписью, сделанной от руки – мотель « Марианна». Добро пожаловать! Артур ударил по колокольчику, заглядывая за стойку.
– Валя!..
– Артур, во сколько вы завтра подъедете? Давайте часов в двенадцать, не раньше, я хоть высплюсь.
– Конечно, без проблем. Валя! Валяааа…
Артур снова хлопнул по колокольчику. В коридоре раздался шорох обуви, дверь скрипнула и к стойке, кутаясь в шаль, подошла женщина азиатской внешности, невысокая, черноволосая и заспанная.
– Здравствуйте.
– Здравствуй, Валентина! Прими человека, как договаривались. Иван, давайте паспорт.
Занялись оформлением, Валя исподлобья сверяла фотографию в паспорте с оригиналом, Иван мало что уже соображая, отдал деньги, взял квитанцию, попрощался с Артуром и поднялся за Валей на второй этаж. Она подобрала ключ из увесистой связки, включила свет, проверила все ли в порядке в номере и пожелав ему спокойной ночи, ушла. Иван сразу же закрыл окно, в номере было прохладно, бросил, не разбирая вещи на стол, разделся, закрыл дверь на цепочку, выключил свет и упав на кровать, мгновенно уснул.