Вечером, лежа на жёстком матрасе, Лея Ван Хофф испуганно обдумывала предстоящую встречу с Алехандро Лоренцо. В её голове роились образы ужасных испытаний, что ждали впереди.
На следующий день Алехандро сам спустился в подвал оценить её прогресс.
– Алехандро, – начала Лея, её голос дрожал, а горло пересохло. – Я делаю всё, что ты требуешь. Когда я буду готова к следующему шагу?
Алехандро, высокий и мрачный, буравил её своим ледяным взглядом, погружая в тишину.
– Готовность не измеряется днями, – наконец ответил он, медленно подходя к ней. – Это состояние души. Когда в тебе не останется страха ни перед чем и ни перед кем. Когда твои мысли остынут до температуры этого подвала – вот тогда будешь готова. Ты только начинаешь, но помни: конец пути определяешь только ты сама.
Эти слова били по её внутреннему миру, как грубая дубина. Она поняла, что дорога к свободе намного длиннее и беспощаднее, чем она могла себе вообразить. Но теперь в её сердце зажглась неукротимая решимость.
– Я готова продолжать, – твердо произнесла она, прочно вставая на ноги. – И я не остановлюсь, пока не добьюсь своего.
Алехандро ухмыльнулся, удовлетворённый тем, что наконец-то увидел в ней искру того, что нужно.
– Тогда иди и учись. Путь открыт.
Лея ощутила холодок сожаления за свои решения, но пути назад уже не было. Трудный, грубый мир банды захватил её, и теперь нужно было сражаться за своё место или быть раздавленной.
– Как долго это будет продолжаться? – спросила Лея, бросив осторожный взгляд на Алехандро. – Сколько времени потребуется, чтобы я смогла доказать свою преданность?
– Время здесь не имеет значения, – Алехандро отвернулся и прошёлся по комнате. – Главное – твоя решимость. Каждый шаг приближает тебя к цели, но каждый шаг может также стать последним, если ты не готова.
Лея вздохнула, чувствуя, как сердце начинает бешено колотиться.
– А что станет конечной точкой? – настаивала она, не желая отпускать тему. – Как узнать, что я действительно достигла того, что требуется?
Алехандро остановился и повернулся к ней.
– Это ты сама ощутишь, Лея. Когда страх и сомнения исчезнут, когда каждый твой поступок будет уверенным и целенаправленным. Когда ты станешь такой же, как холод этого подвала, – вот тогда ты будешь готова.
Его слова звенели в её ушах, пробуждая затаенные силы и решимость.