Её сердце колотилось яростно, но она старалась сосредоточиться на каждом шаге. Она знала, что даже малейшая ошибка означала ужасную смерть.
– Видишь зеленый провод? – продолжал он, его дыхание обдавало её ухо оглушающим холодом. – Его нельзя трогать, иначе вся эта штука взлетит на воздух.
– Я понимаю, – шепнула она.
– Не делай попыток понять. Сделай! – рявкнул он так громко, что её голова звенела.
– Хорошо… – Она аккуратно перерезала красный провод, стараясь игнорировать свирепые глаза Когтя, которые, казалось, вгрызались в её душу.
– Неплохо, – впервые за всё время его голос прозвучал менее зло. – Теперь следующий.
Каждое движение давалось с трудом, каждое касание провода казалось ей последним. Но она знала: если взять себя в руки и перебороть страх, у нее есть шанс выжить.
– Давай, девочка, – прошипел Коготь, его голос зловеще зазвенел в ушах. – Сделай это, или я стану свидетелем самого красивого фейерверка в моей жизни.
Она глубоко вдохнула, прицеливаясь на последний провод. Время замедлилось, сердце билось в такт каждой секунде. Наконец, аккуратно, словно хирург, она отрезала провод.
Ничего не произошло. Бомба осталась неактивной.
– Отлично, – похвалил Коготь, отступая на шаг. – Но не расслабляйся. Это была всего лишь тренировочная. В следующий раз всё будет по-настоящему.
Она кивнула, понимая, что это был только первый шаг в подготовке, которая могла стоить ей жизни.
Прежде чем Лея смогла перевести дыхание, дверь комнаты распахнулась. Вошли двое громил, один из которых держал за волосы молодого мужчину с кровавым лицом.
– Что тут у нас, Коготь? – спросил один из них, отпуская пленного на пол.
– Учебные моменты. Хочеш подучиться? – Коготь ухмыльнулся. – Лея, знакомься, это твой новый подопытный.
Лея крепко сжала плоскогубцы, чувствуя, как страх и отвращение переполняют её.
– Ты поработай с этой бомбой, – произнес Коготь, указав на другую взрывчатку, – или его жизнь оборвётся здесь и сейчас.
– Пожалуйста, не надо… – простонал пленник, поднимая глаза на Лею.
– Ладно, – прошептала Лея, начиная разбирать очередную смертоносную головоломку. Она знала, что будет следовать его указаниям, потому что ошибка сейчас могла привести к потере ещё одной невинной жизни.
В один из дней Лее Ван Хофф дали задание: убить мелкое животное, чтобы доказать, что она способна выжить в жёстких условиях. Они привели маленького котёнка и положили его перед ней. Она схватилась за нож, но её рука дрожала. Глаза котёнка смотрели на неё, полные страха. Внутри неё разгорелась жестокая борьба – её человеческая сторона кричала против этого бесчеловечного акта, но инстинкт выживания подталкивал её к действию.