Домик был пуст. Ни Михо, никого более в нем не было. Козаки осмотрели стены, пол и потолок – ничего. И спрятаться некуда было.
– Гляньте, братцы, – Еремей, стоявший у стола, указал на него. По грубому дереву тянулась струйка крови. Более кровавых следов они не нашли.
– Проклятое место! Гиблое место! – запричитал один из козаков и начал быстро-быстро креститься. Левко выскочил на улицу и вновь обошел домик, но ничего и никого не увидел. Все козаки вышли на улицу. Кто закурил, кто понюхал табака. По земле мелкими песчинками закружила легкая позёмка. Потом ветер задул чуть сильнее.
– Что за чертовщина? Никак метель занимается, только ведь и ветра не было.
В этот момент задуло еще сильнее, и все поняли, что погода начинает разыгрываться. Вокруг стали подниматься снежные вьюны, лес будто ожил. Деревья качались и скрипели, переговариваясь между собой. Еремей оглянулся и произнес:
– Надо возвращаться. Идемте отсель. Пока леший еще не выскочил. А то…
Но не успел он договорить, как поднялась такая метель, что козаки из-за ветра не смогли устоять на месте. Шатаясь, будто пьяные, они пытались удержаться на ногах. Не говоря более ни слова, все бросились в сторону села. Но бежать не получалось. Пурга, казалось, наметала сугробы ровнёхонькопод их ноги. И всего через каких-то пять минут они шагали по колено в снегу, а ветер хлестал лица ледяными розгами. Трудно дыша, Никитич пытался окликнуть или услышать кого-нибудь. Но едва он открывал рот, чтоб позвать козаков, как тот набивало снегом, а шум ветра закладывал уши. Страшная мгла оторвала его от всех. Ничего не видно вокруг, только белая стена со всех сторон. «Лишь бы добраться до села» – думал он про себя. Тяжело шагая, он наткнулся на преграду, протянув руку, замерзшей ладонью нащупал кладку. «Хата, чья-то хата! Дошел!» – радостно и удивленно выдохнул он. Не отрывая рук от стены, опираясь на нее, он пошёл вдоль, чтоб постучаться, попасть внутрь. Но, сделав несколько кругов вокруг хаты, он так и не нашел ни двери, ни одного окошка.