Он выдержал паузу и добавил:
– Вам отказано.
– И тем не менее…– начал Фокс.
– Именно, – подхватил Сикорски. – Отказ не требовал выхода на прямой контакт. Мне поручили разъяснить ситуацию.
Фокс постарался придать лицу самое серьёзное выражение и проговорил:
– Внимательно Вас слушаю.
И тени улыбки не скользнуло по лицу Сикорски. Он продолжал:
– Состав обучающихся Академии формируется из лиц, которые проходили службу в Вооруженных силах Федерации в течение четырех лет и более. Вместе с тем зачисление на службу невозможно до достижения стандартного возраста восемнадцати лет, а в Вашем случае указано шестнадцать локальных.
Фокс выслушал длинные «казённые» пояснения, нахмурился и заметил:
– Снова вынужден сказать: и тем не менее…
Сикорски кивнул и пояснил:
– Обращаюсь к Вам лично, а не высылаю формальный отказ с указанием пунктов несоответствия.
Надежда всколыхнулась в душе Фокса, он выпалил:
– Неужели возможно исключение?
– Нет, мистер Тен, – ответил Сикорски, – сейчас не тот случай, хотя год на вашей родной планете длиннее земного. Поэтому, согласно стандартным показателям, вам уже семнадцать, а тесты выявляют способности, значительно превышающие средние.
Фокс с удивлением поинтересовался:
– Тогда что же Вы хотели мне сообщить?
Сикорски выдержал паузу и заговорил медленно и весомо:
– Командование готово пойти навстречу и учесть специфику течения времени вашего родного мира, равно как особенности подготовки здесь юношества и молодёжи.
– Всё равно пока что плохо понимаю, – признался Фокс.
Размеренный тон Сикорски ничуть не изменился:
– Командование видит в Вас перспективного пилота, как минимум командира среднего уровня. Мы готовы приравнять прохождение службы в структурах самообороны Зандара, иных подразделений к службе в Вооружённых силах Федерации.
Фокс улыбнулся и заметил:
– Думаю, тут есть нюанс.
Сикорски кивнул со словами:
– Так точно. Требуется достижение минимального возрастного порога, а также…
Он снова сделал паузу. Фокс нетерпеливо поёрзал в кресле, но ничего не сказал. Сикорски одобрительно глянул на юношу, прошедшего элементарный тест, и завершил начатую фразу:
– Также необходимо участие в крупной исследовательской или спасательной операции. Это позволит сократить минимальный срок прохождения службы для поступления в Академию с четырёх до двух лет.