– Иными словами…– начал Фокс.
– Так точно! – подхватил Сикорски. – Вам предстоит проявить себя в течение ближайших трех лет. Хочу подчеркнуть, что речь идет о локальных годах. Сроки поступления зависят от вашего пребывания на Зандаре или другой планете из числа колоний Земли и могут как увеличиться, так и уменьшиться.
– Могут ли сроки ужаться до двух с половиной лет? – спросил Фокс.
Сикорски задумался, сверяя данные с информацией в сети. Взгляд его стал отрешённым, если вообще не пугающе пустым. «Лучше бы опустил веки», – подумал Фокс. Впрочем, майор уже снова мог общаться в стандартном режиме и заявил:
– Подтверждаю, возможен выход на показатели двух с половиной – двух с четвертью лет. Впрочем, крупная операция – непременное условие.
Фокс вздохнул и ответил:
– Скоро мне предстоит «крупная операция». Лечу на спутник Саффара.
Сикорски быстро поинтересовался:
– Имеете отношение к расследованию произошедшей там катастрофы?
Фокс пожал плечами и проговорил:
– На «Синем пламени» у меня летели приёмная мать и сводные сёстры.
– Мои соболезнования, – сказал Сикорски.
Фокс насупился и бросил:
– Надеюсь, они преждевременны.
Сикорски с интересом взглянул на него со словами:
– Оптимизм не указан в личном досье в качестве базовой черты Вашего характера.
– Чего нет того нет, – признался Фокс. – По крайней мере, в упомянутом качестве.
Сикорски бросил на него недоумённый взгляд и стал спрашивать:
– Тогда что заставляет думать…
Фокс перебил его и выпалил:
– Недостаток фактов! В текущей ситуации нет оснований для изменения точки зрения.
Сикорски кивнул и заметил с улыбкой:
– Знаменитая зандарская целеустремлённость? Занятно, давно хотел понять, что она из себя представляет.
– Теперь сможете, – пообещал Фокс.
Голос его звучал подчёркнуто сухо. Сикорски проигнорировал и просто сказал:
– Благодарю за предоставленную возможность.
– Не за что, – бросил Фокс.
Голос его совсем усох.
– Понимаю, – проговорил Сикорски.
– Сомневаюсь, – заметил Фокс.
Сикорски постарался сгладить углы:
– Как бы то ни было, желаю удачи. До встречи в стенах Академии. Надеюсь, скорой. Время пролетит незаметно. Конец связи.
Фокс кивнул и быстро ответил:
– Спасибо за доверие, надеюсь его оправдать. Конец связи.
Он отключился и какое-то время молча смотрел на панель управления, словно ждал, что майор появится снова. Но темы разговора и вправду исчерпались.