Пусть всё неточно, пусть даже всё – миф! Но и он способен воспитывать героев. А те не меняют выбранную траекторию развития, во всяком случае, по-предательски быстро. Герои – цельные личности, хотя бы по сравнению с неженками на других планетах.
И вот – факт выхода в радиоэфир прямо посреди гонки. Как понимать такое отклонение от канона? «Не может быть, чтобы злонамеренно, – думал Фокс. – Видать, что-то из ряда вон».
Он продолжал методично следить за показаниями приборов землеройной машины. Та двигалась под высочайшей горой планеты. Движение шло по кругу, но выполнялось в опасной близости от давившей снизу магмы.
Из-за твёрдости скальных пород приходилось зарываться максимально глубоко. И при всей простоте траектории, она заводила туда, где Фокс ощущал себя словно между молотом и наковальней.
– Фокс, прием! – раздалось в шлемофоне. – Вызываю Мышиного короля, приём.
«С ума сошли, что ли?» – подумал Фокс. Вызывавший уже не просто нарушал радиомолчание. Он перешёл черту, которая отделяла ошибку от преступления. Использовать при радиообмене детское прозвище – это, это…
Конечно, придётся ответить. Выказано тесное родство, что означало вовлечение сразу двух человек. Причём каждый сознательно нарушал правила гонок.
«Точно-точно! – подумал Фокс. – Нештатная ситуация. У кого есть иллюзии насчёт строгости требований? Пусть они неформальные, требования-то. И всё-таки меня настойчиво ведут к нарушению. Без веской причины? Быть не может. Никто бы не посмел!»
Оставался лишь один приемлемый путь. Фокс заглушил двигатель землеройной машины, потом включил передачу аварийных сигналов. Да, местоположение оказывалось раскрыто, соревнование – проиграно. Так и что? Плевать!
И далее – по протоколу. Конечно, не стоит прямо говорить: «Мышиный король вызывает автоматизированный диспетчерский центр». Неважно, какое прозвище выбрал сам или дали друзья – это для контактов между своими. В нештатной ситуации особенно важно соблюсти формальности и сказать:
– Фокс Тен, житель Приполярной общины, натурный человек, традиционное происхождение, докладываю о провале операции по независящим обстоятельствам.
Ну вот, формальности соблюдены. Теперь можно ответить на вызов:
– Мышиный король на связи, приём.
В шлемофоне зазвучало:
– Фокс, это Мартен. Поступило сообщение о крушении «Синего пламени», приём.