Сколько лет фильму: двести, триста? Хорошо, хоть вполне адаптировали к новым форматам. И вот там-то фигурировали объекты для механического измерения временных потоков.
Фокс прикрыл глаза и представил. Вот он, тот прибор, внутри которого двигались пружины в виде спиралей побольше и поменьше. Их работа могла с поразительной точностью отображать повторяющиеся и равномерно следующие друг за другом моменты.
Фильм снимали на Земле. Показатели использовались тоже земные. Длительность минимального момента, который отображался прибором, привязывали… ага, к чуть более одной восьмидесяти тысячной доле суточного оборота Земли вокруг оси.
Но главное не это! Важны не пружины и даже не измеряемые последовательности как таковые. Приборы работали удивительно надёжно, отмеряя фрагменты движения Земли вокруг оси. Эти фрагменты складывались в минуты, часы, сутки.
С надёжностью приборов сравнивали действия прочих устройств. Так и говорили:
– Работает как часы!
Просмотренный Фоксом фильм снимался на заре расселения людей по Галактике. Тогда относительность хода времени только-только перешла из теории в практику. Но иллюзия общности хода часов в дальних краях вселенной всё ещё сохранялась.
Даже при сверхдальних путешествиях фраза «работает как часы» смысл имела. Где-то там, вдалеке имелся образец, с которым соотносили действия здесь, на месте. Просто пока добирались до «образца», время умудрилось уйти. Но работать так же точно и надёжно, как измеритель ушедшего времени, почему бы и нет?
Эра сверхсветовых путешествий всё изменила. Открылись новые пути, сочетающиеся с собственным течением времени по краям Галактики, и старая фраза смысл утратила.
«Работает как часы» где: на Земле, Зандаре, Треценте или любой другой планете? Перелёт сглаживал временные аномалии. Но стало окончательно ясно, что никакого единого образца для измерения длительности процессов нет. Ведь время текло по-разному, скажем, на Зандаре и той же луне Саффара.
Туда ещё, кстати говоря, надо бы добраться, чтобы исследовать обломки звездолёта.
Впрочем, неважно, имелся смысл у старой фразы или нет. Двигатель землеройной машины обычно работал надёжно. Странно ещё, что интеллектуальная система не предупредила…
Внезапно по телу Фокса пробежал холодок. И дело же не в сбое системы охлаждения. Фокс вспомнил, что во время соревнований спортсмены переходили на ручное управление, а интеллектуальные системы отключали.