– Телом, – ответила она, отбив всякую охоту к дальнейшим расспросам. Но женщина заговорила сама и снова загадками о странном: – Надо всегда быть готовым платить. Или не звать.
– Кого? – спросил ты, запутавшись окончательно.
– Их…
– Дина посмотрела поверх тебя, будто за твоей спиной стоял кто-то. Ты машинально обернулся, уперев взгляд в пустую стену.
– Они всегда приходят на зов. Приходят, чтобы забрать долг. Приходят, если отворить двери.
Она говорила словами из проходных ужастиков, какие ты, бывало, подростком «пережевывал» в веселой компании под свежеприготовленный в микроволновке попкорн, особо не включаясь в сюжетный смысл, зачастую в отсутствии такового, а так, прокручивал фоном, хрустя кукурузой в уютном кресле. И будто бы не было смысла в ее словах, как в тех самых «микроволновых» фильмах, но по мере того, как она говорила, тобою постепенно овладевал страх, не тот киношный, что в удовольствие щекочет нервы, а неподдельный животный ужас, не поддающийся рациональному объяснению.
Как под гипнозом ты вышел за ней из дверей гостиницы, по приглашению (или нет?) устроился на пассажирском сиденье ее «Кайена», и огни дорог замелькали в затемненном окне, увлекая все дальше от мира, что все более походил на сон.
– Вы здесь живете? – усомнившись, спросил ты, обнаружив, что шум автострады утих далеко позади, и автомобиль свернул на грунтовую дорогу без единого фонаря, остановился в низовье холма у обветшалой изгороди, за которой в объятиях иссохшего хмеля скрываясь от посторонних глаз, доживал дни старый бревенчатый дом.
– Жила. Раньше. Теперь заезжаю иногда. Пса надо кормить.
Ты, всегда сторонившийся собачьего племени, не на шутку напрягся, когда вы проходили мимо стоявшей во дворе собачьей будки. Ты предпочел отвернуться, дабы не видеть псину, достаточно было почуять ее запах – и ты, перемахнув через хлипкие перила, очутился на ступенях крыльца, опередив хозяйку.
Ты выждал, пропустив Дину вперед, и, войдя следом за ней в холодное помещение с запертыми ставнями задался вопросом: «Зачем она привела меня сюда?» Собственно, зачем – и так было понятно. Но почему именно сюда? Одинокая, необремененная обязательствами состоятельная дама выбирает место для встреч на отшибе богом забытого села…
Неуютно…Необъяснимая тяжесть легла на сердце, и сжалось все внутри. Но хозяйка включила в прихожей свет, и успокоительное тепло сей же час разлилось, заглянуло в маленькую комнату, где мягкая мебель, сочные ковры на полу и стенах источали гостеприимство и какую-то давно утраченную вместе с памятью о самом раннем детстве благость.